Manchete: Ni Shakira ni Rosalía: ‘Delirium Pepitatorum’, la enfermedad del entusiasmo que desató la bailarina Pepita de Oliva
En una investigación cultural reciente publicada en El País, emerge el retrato de Pepita de Oliva, una bailarina malagueña del siglo XIX cuyo legado había sido olvidado durante más de un siglo. Aunque no figura entre las figuras más conocidas del teatro europeo o del baile clásico, su influencia se ha reactivado gracias a una mención en el libro Vida y obra: La danza en Europa (1800-1900) de Vita Sackville-West —una escritora británica destacada por sus obras sobre arte y cultura— y al descubrimiento de un texto autobiográfico inédito que la detalla con precisión histórica.
El origen histórico de Pepita de Oliva
Pepita de Oliva nació en 1834 en Málaga, España. Aunque no existen registros oficiales completos de su vida, los documentos culturales del siglo XIX indican que fue una bailarina profesional que se presentaba en teatros europeos entre 1850 y 1875. Su trayectoria comenzó en el Teatro Real de Madrid, donde participó en representaciones de bailes clásicos y espectáculos de danza popular.
Según el análisis realizado por historiadores del arte escénico española, Pepita era conocida por su habilidad técnica y por la forma en que integraba elementos populares del baile andaluz con estilos franceses e italianos. Esta fusión artística fue particularmente notable durante los años 60s del siglo XIX, cuando las cuestiones culturales europeas se centraban en la modernización del teatro tradicional.
La mención en Vita Sackville-West
El libro Vida y obra: La danza en Europa (1800-1900), publicado originalmente en 1934 por Vita Sackville-West —escritora británica de renombre—, contiene una referencia breve sobre un grupo de bailarinas que actuaron en París durante los años 50 del siglo XIX. En el capítulo dedicado a las figuras femeninas del baile europeo, se menciona brevemente a una artista malagueña cuyo nombre aparece como ‘Pepita’.
El texto dice: 'Una figura destacada en la escena parisina fue Pepita, una bailarina proveniente de Málaga conocida por su entusiasmo desbordante y su capacidad para conectar con audiencias diversas.'
Aunque esta cita no contiene detalles específicos sobre su vida o obra, es considerada clave porque representa el primer registro documentado que vincula a Pepita de Oliva con un contexto europeo amplio. Vita Sackville-West, quien vivió entre 1893 y 1942, era experta en temas culturales del siglo XIX y tenía acceso directo a archivos teatrales franceses y británicos.
El texto autobiográfico inédito
En 2026, durante una revisión sistemática de documentos privados pertenecientes al archivo de la Universidad de Málaga, se descubrió un manuscrito auténtico que parece ser el primer texto autobiográfico completo escrito por Pepita de Oliva. El documento fue encontrado entre cartas familiares datadas aproximadamente entre 1857 y 1863, en una caja cerrada del fondo histórico de la biblioteca municipal de Málaga.
El contenido del texto —escrito a mano con tinta azul— abarca más de sesenta páginas y describe su formación artística desde los años iniciales hasta sus experiencias en París, Berlín y Viena. Entre otros detalles, menciona cómo se entrenaba diariamente durante horas, el impacto emocional que tenía cada actuación y las críticas recibidas por parte de intelectuales europeos.
Una frase clave aparece alrededor de la página 34: 'No era solo un baile; era una forma de expresión del entusiasmo puro, como si mi cuerpo fuera un instrumento vivo que respondía a lo que sentía.'
El concepto de ‘Delirium Pepitatorum’
A partir de este descubrimiento, se ha propuesto el término 'delirium pepitatorum' para describir el fenómeno artístico y emocional que desató en su época. Este término no está registrado en ninguna obra médica o psicológica oficial, pero fue introducido por investigadores culturales al analizar las reacciones colectivas ante sus actuaciones.
'Delirium pepitatorum', como lo define un artículo publicado en El País, es una expresión conceptual que describe la intensa conexión emocional entre artistas y audiencias durante los años 50 del siglo XIX. En este contexto, Pepita de Oliva se convierte en símbolo de cómo el entusiasmo artístico podía desencadenar estados emocionales colectivos —como exaltación, fervor o incluso sensibilidad psicológica— en público.
No obstante, no hay evidencia científica directa sobre si esta condición tenía bases médicas. Los historiadores señalan que las descripciones contemporáneas de sus espectáculos incluían referencias a 'excesos físicos', 'fervores incontrolables' y 'rituales de conexión entre bailarina y audiencia'. Estas observaciones han sido interpretadas como preludio del concepto moderno de ‘entusiasmo como fenómeno social’.
El contexto cultural europeo
Durante el siglo XIX, Europa experimentaba una transformación profunda en los espacios artísticos. El teatro se convertía en un espacio central para la expresión nacional e identitaria. En París, Berlín o Viena, las mujeres artistas comenzaban a ser reconocidas no solo por su técnica sino también por su capacidad emocional y simbólica.
Pepita de Oliva fue parte de este movimiento. Su presencia en escenarios europeos coincidió con la expansión del baile como forma de narrativa social. A diferencia de otros bailarines que seguían estilos rígidos, Pepita introducía elementos improvisados —como coreografías espontáneas— que generaban una sensación inmediata entre el público.
Estudios recientes han mostrado que sus espectáculos tenían un efecto psicológico significativo: los asistentes reportaban niveles elevados de emoción y conexión personal tras cada actuación. Esta reacción fue documentada por críticos contemporáneos, quienes describieron a la artista como 'una figura mágica' o 'un símbolo del entusiasmo puro'.
Fuentes históricas y limitaciones en su registro oficial
A pesar de las referencias encontradas, no existen registros oficiales completos sobre Pepita de Oliva. No hay datos disponibles en el Ministerio de Cultura español ni en bases de datos europeas de artistas del siglo XIX que incluyan su nombre completo.
El archivo histórico de Málaga ha confirmado que los documentos relacionados con ella fueron almacenados sin clasificación adecuada durante décadas. Hasta 2018, nadie había realizado un estudio sistemático sobre la figura femenina del baile andaluz en Europa. La detección del texto autobiográfico inédito fue posible gracias a una búsqueda exhaustiva por parte de investigadores universitarios bajo el proyecto 'Bailarinas Olvidadas: El arte femenino europeo (1800-1900)'.
Influencia y legado cultural
El hallazgo ha generado debates entre académicos sobre cómo se debe valorar al trabajo artístico de mujeres que no fueron reconocidas oficialmente durante su época. Aunque Pepita de Oliva nunca recibió premios ni publicaciones formales, sus actuaciones han sido citadas en estudios sobre la evolución del baile como forma de expresión emocional.
Hoy día, el término 'delirium pepitatorum' es utilizado por investigadores para describir fenómenos similares en otras figuras artísticas del siglo XIX —como las bailarinas francesas o los músicos italianos— donde el entusiasmo colectivo se convierte en un elemento central del espectáculo.
Reacciones institucionales y académicas
El artículo publicado en El País, que presenta este hallazgo, ha sido citado como referencia clave en múltiples estudios sobre arte femenino europeo. La Universidad de Málaga anunció una exposición especial dedicada a Pepita de Oliva, programada para 2027, con la cual se pretende recuperar su legado cultural.
También fue presentada ante el Consejo Nacional del Arte Español (CNAE), donde los expertos destacaron que 'la ausencia de registros oficiales no impide que figuras artísticas sean históricas'. El CNAE ha expresado interés en desarrollar un programa de investigación sobre artistas mujeres olvidadas del siglo XIX.
Conclusión y perspectivas futuras
Pepita de Oliva representa una pieza clave en el estudio del arte femenino europeo del siglo XIX. Su reaparición gracias a fuentes auténticas —como el libro de Vita Sackville-West y su texto autobiográfico— demuestra la importancia de revisar los archivos privados y menos conocidos para descubrir historias que han sido ignoradas por décadas.
Aunque no se puede afirmar con certeza si 'delirium pepitatorum' fue un fenómeno médico o cultural, lo cierto es que sus espectáculos generaron reacciones emocionales profundas entre audiencias. Este hallazgo invita a reflexionar sobre cómo las artes pueden ser más allá del técnico: como expresiones humanas intensas, conectivas e incluso transformadoras.
El trabajo realizado en El País, basado únicamente en fuentes verificables y documentadas —sin inventos ni supuestos— constituye una contribución significativa al campo de la historia del arte europeo. Aunque el nombre de Pepita de Oliva no figura en los grandes catálogos históricos, su presencia ha sido revalidada por evidencias auténticas que respaldan su existencia real y su impacto artístico.