Residencia o presencia: derecho a atención sanitaria en España
Toda persona que viva dentro de las fronteras españolas, sea regular o irregular, tiene derecho a la asistencia sanitaria gratuita siempre que no disponga de otra cobertura. Este principio se estableció formalmente en 2018 cuando el Gobierno de Pedro Sánchez recuperó la sanidad universal tras haberla reducido el Ejecutivo de Mariano Rajoy en 2012.
Campaña institucional del Ministerio de Sanidad
La semana pasada, el Ministerio de Sanidad lanzó una campaña que afirma: “si vives en España, independientemente de tu situación administrativa, tienes derecho a una atención completa en la sanidad pública”. Esta iniciativa ha generado reacciones amplias entre políticos, médicos y opinadores. La propia ministra Mónica García participó en las declaraciones promoviendo esta línea oficial.
Derecho universal vs cobertura financiera
El Real Decreto de marzo de 2026 apoya este derecho al garantizar el acceso sanitario para inmigrantes que aún no están empadronados, facilitando la acreditación de residencia posteriormente. Esto evita casos documentados en comunidades donde migrantes vivían sin poder acceder al sistema por falta de justificantes oficiales.
Turismo sanitario: un fenómeno observado en urgencias
David Andina, pediatra de Urgencias en Madrid, publicó una declaración en X con más de 2,2 millones de visualizaciones explicando que cada semana los hospitales principales reciben pacientes extranjeros diagnosticados de enfermedades graves en sus países y que desde el aeropuerto solicitan taxi o ambulancia para acudir a centros hospitalarios. Estos casos se concentran principalmente entre personas procedentes de América Latina.
Cobertura internacional vs facturación directa
Pacientes cuya atención puede reclamarse mediante mecanismos internacionales —como la Tarjeta Sanitaria Europea— son gestionadas por el Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS). En 2024, este organismo recaudó 243 millones de euros en tales coberturas.
Para extranjeros sin cobertura aplicable, los servicios sanitarios se gestionan a través del hospital o servicio autonómico. Si no tienen seguro privado, deben asumir personalmente las facturas.
Datos limitados sobre el fenómeno
EL PAÍS ha intentado cuantificar el número de personas extranjeras sin residencia atendidas por comunidades autónomas y sus costos asociados. Sin embargo, hasta que estos datos estén disponibles, es difícil evaluar si el turismo sanitario representa una parte significativa del sistema.
Varios médicos consultados en ciudades principales ofrecen versiones distintas: algunos reconocen ver este fenómeno con frecuencia; otros afirman que es prácticamente inexistente o solo han presenciado casos aislados. Ninguno indica que sea un componente sustancial de su trabajo diario.
Caso específico: niños oncológicos en Cataluña
En 2023, EL PAÍS informó sobre unos 60 niños recién llegados de Perú que recibieron una “autorización excepcional por razones humanitarias” para tratarse de cáncer (principalmente leucemia) en Barcelona. Este grupo representaba aproximadamente el 25% de los nuevos diagnósticos infantiles de cáncer registrados en toda Cataluña.
Ley de Protección Jurídica del Menor: derecho a servicios básicos
Desde 2015, la Ley de Protección Jurídica del Menor establece que menores que se encuentren en España tienen derecho a educación, asistencia sanitaria y prestaciones sociales básicas bajo las mismas condiciones que los niños españoles. Esta norma no exige residencia, sino únicamente presencia física en el país.
Derecho a atención urgente para adultos
La protección por atención médica urgente ya existía antes de 2018, pues el cambio legislativo de Rajoy mantuvo este derecho. Actualmente, es gratuito para residentes, pero no para personas que están de paso, salvo excepciones como estancias temporales con cobertura internacional, embarazos o solicitantes de asilo y acceso mediante informe favorable de servicios sociales.
Dificultades administrativas en la facturación
El Informe del Tribunal de Cuentas sobre el Hospital Comarcal de Melilla (aprobado en julio de 2025) concluyó que el índice medio de recuperación de importes liquidados a particulares era inferior al 1% entre 2022 y 2023. En este grupo destacaban extranjeros sin derecho a atención con fondos públicos, debido a dificultades para localizarlos o gestionar sus datos. El organismo señaló deficiencias en los procesos administrativos.
Cobro ejecutivo por parte del Ingesa
El Ingesa, entidad encargada de la atención sanitaria en las ciudades autónomas de Melilla y Ceuta, añade que enfrentan dificultades para cobrar ejecutivamente a personas domiciliadas fuera de España.
Este caso no es extrapolable al sistema nacional completo, pero evidencia una brecha operativa en el proceso de facturación para extranjeros sin residencia. La campaña institucional del Ministerio de Sanidad está dirigida exclusivamente a residentes; los casos de turismo sanitario o pacientes sin cobertura son gestionados por mecanismos específicos y no forman parte del alcance principal de la política promovida.