Les installations militaires de Sidney et de Melbourne resteront en propriété publique après un recul partiel sur la vente d'immobilier défensif
Ces quatre sites classés patrimonialement, incluant les installations de Sydney et le site militaire de Melbourne, ont été conservés pour une utilisation communautaire après avoir fait face à une forte opposition des anciens combattants, des ex-prime ministres et des organisations de promotion.
Contexte : l'enquête révèle des lieux peu utilisés
Une enquête multianneuelle achevée en 2023 a évalué l'ensemble du parc défensif australien et a constaté que plus de 60 sites étaient sous-utilisés par la Défense. Ces emplacements manquaient d'une connexion claire avec les capacités opérationnelles actuelles ou futures et coûtaient chaque année des millions à entretenir.
L'étude indépendante a conclu que ces biens historiques « drainaient » les ressources vers des besoins prioritaires dans le domaine de la défense, et a décrit aujourd'hui l'empreinte du parc comme composée de nombreux établissements sans fonction stratégique continue.
Plan de vente et opposition publique
Ce premier projet prévoyait la cession de 26 grands sites militaires métropolitains — incluant ceux situés à Randwick (Sydney), Sandringham et St Kilda (Melbourne), Petrie Terrace (Brisbane) et Fremantle (Western Australia) — afin d'élever jusqu'à 2,4 milliards de dollars. Le montant total attendu des ventes était estimé à 3 milliards de dollars, avec les installations de Victoria à Sydney et Melbourne seul projetées pour générer 1,3 milliard de dollars en raison de leur emplacement central dans les villes.
Vendre ces biens vise à épargner environ 3 milliards de dollars en coûts de maintenance et de sécurité sur une période de dix ans, avec des projets de réutilisation du terrain destinés au développement immobilier—visant à construire 6 000 logements dans les années à venir.
Inversion gouvernementale face à la pression publique
Avant une importante réunion du cabinet relative au budget, le Premier ministre Anthony Albanese a confirmé que quatre sites — incluant Victoria Barracks à Sydney et Melbourne, Fort Queenscliff, ainsi que RAAF Base Point Cook — resteront propriété publique après l'abandon par les personnels militaires.
Dans un communiqué, Albanese a déclaré que Victoria Barracks occupait « un lieu spécial dans notre histoire nationale ». Le Ministre de la Défense Richard Marles a ajouté que l’armée devait prioriser ses dépenses en matière de sécurité nationale plutôt que de vendre des actifs. Il a affirmé : 'Face au paysage stratégique que nous rencontrons, nous ne pouvons pas permettre de gaspiller de l'argent. Nous devons examiner comment utiliser efficacement les fonds de défense pour renforcer nos capacités militaires.'
Appel à la communauté et aux actions d'héritage
Cette décision a suscité une opposition forte parmi le groupe de campagne public Save Victoria Barracks Sydney, les organisations des anciens combattants, ainsi qu'anciens premiers ministres John Howard et Paul Keating.
Le ministre adjoint de la Défense James Paterson a noté que bien que ce résultat soit positif en matière d’héritage défensif, il ne résout pas les préoccupations plus larges concernant d'autres sites critiques tels que HMAS Penguin, Lancer Barracks ou Irwin Barracks. Il a déclaré : 'La Coalition continuera à lutter pour sauver d’autres sites stratégiques de la défense, notamment HMAS Penguin, Lancer Barracks, Irwin Barracks et davantage encore.'
Réponse de la direction nationale
La chef de l'opposition du Nouveau South Wales, Kellie Sloane, a décrit le site des Victoria Barracks comme une « partie irremplaçable de notre héritage militaire » qui doit être protégée pour les générations futures. Elle a déclaré : 'Notre héritage militaire et notre capacité de défense doivent venir avant un gain financier à court terme.'
Projets futurs d'utilisation et de transformation
L'administration s'est engagée à collaborer avec le Musée de la Guerre australienne dès que les personnels auront quitté ces sites, afin de les transformer en espaces publics permettant de préserver et de partager l'historique militaire de l'Australie.
Contexte économique actuel
Cette annonce intervient lors de la réunion du comité de revue des dépenses du cabinet, suite à une hausse de taux d'intérêt officiel à 4,85 %—un niveau record depuis 18 ans—afin de combattre une inflation persistante. Le ministre des Finances, Jim Chalmers, a attribué l'augmentation des prix du carburant, provoquée par les conflits au Moyen-Orient, comme étant la cause principale de l'inflation, et non une politique budgétaire.