L'ancienne SS United States, un navire historique qui a fonctionné entre 1952 et 1969, a été volontairement sombré près de Destin, dans l'état de Floride, transformant ainsi ce que l'on attend qu'il soit le plus grand récif marin du monde.
Historique et contexte
Construit comme l'un des vaisseaux les plus rapides jamais réalisés, la SS United States effectuait des traversées transatlantiennes à une vitesse supérieure à celle des autres navires contemporains. Elle était longue que la Titanic — mesurant plus de 800 pieds — et a servi plus de trente ans en tant que navire commercial avant d'être retirée de service.
Ce navire a réalisé des centaines de voyages entre Amérique du Nord et Europe durant sa période active. À cette époque, il transporta des rois, des célébrités et des personnalités publiques, notamment le jeune Bill Clinton, les anciens présidents américains Harry Truman, Dwight Eisenhower et John F. Kennedy.
Des figures notables telles que Marlon Brando, Coco Chanel, Duke Ellington, Salvador Dali, Walt Disney, Judy Garland et Cary Grant ont également embarqué à diverses périodes dans la carrière de ce vaisseau.
Déplacement vers Floride
En 2023, après plusieurs décennies d'acheteurs successifs et de litiges juridiques sur son avenir, le navire a été déplacé de Philadelphie en Alabama pour des travaux de nettoyage et de réparation structurelle.
L'étape finale de son trajet a commencé début 2025 lorsque le navire est parti d’Alabama en direction de Destin, en Floride. Le mercredi dernier, une opération précise a fait sombrer le vaisseau près de la côte de Destin sans explosif — garantissant un impact environnemental minimal tout en assurant une immersion contrôlée.
Efforts de préservation et opposition
Plusieurs propositions ont été formulées avant son immersion afin de la préserver comme musée ou hôtel flottant. Cependant, ces projets ont échoué en raison de contestations juridiques et de désaccords financiers entre les parties prenantes.
L'Association SS United States — un groupe dédié à la protection du patrimoine maritime — a réitéré ses appels à maintenir le navire dans un état actif de préservation. Son président, Susan Gibbs, dont l'oncle a aidé à concevoir ce type de vaisseaux, a affirmé : "Ce bateau est toujours resté un symbole américain sans réserve qui rassemble tant de personnes."
Elle a ajouté que bien que le résultat ne corresponde pas aux espoirs des militants, elle croit que l'histoire du bâtiment se poursuivra grâce à une éducation publique et à des célébrations organisées via un musée terrestre prévu sur place.
L'avenir comme récif artificiel
Le comté de Floride ayant acquis ce navire souhaite l'utiliser dans un réseau de récifs artificiels conçus pour soutenir la biodiversité marine. Cette structure devrait accueillir des espèces de poissons, le développement de coraux et des écosystèmes sous-marins — offrant ainsi de nouvelles possibilités d'hébergement dans les eaux côtières.
Aucune évaluation officielle sur l'impact environnemental n'a été publiée par les autorités confirmant les effets écologiques à long terme ou les protocoles de surveillance liés à cette transformation. Toutefois, l'opération a été menée avec précision afin d'éviter tout dommage aux formations du fond marin voisines.
Actuellement, aucune source publique n'confirme si le navire sera entièrement submergé ou restera partiellement au-dessus de l'eau ; les informations relatives à la profondeur, à l'intégrité structurelle après le naufrage et aux travaux d'entretien futurs ne sont pas disponibles dans les documents officiels.