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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado oficialmente la lista definitiva de candidatos a la dirección del organismo a partir de 2027. Entre los aspirantes se encuentra María Neira, especialista española en salud pública, quien ha sido reconocida por su trabajo en políticas de salud global y en la gestión de crisis sanitarias. El anuncio, publicado por El País en su portada el 30 de octubre de 2026, marca el inicio de un proceso de selección que busca reemplazar a Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien actualmente ocupa el cargo desde 2016.
Contextualización del proceso de selección
La OMS anunció en 2025 que comenzaría una búsqueda formal para la designación de su próximo director, con el objetivo de garantizar la continuidad de sus políticas de salud global en un contexto de crecientes desafíos sanitarios. El proceso se estructuró bajo criterios de experiencia profesional, capacidad de liderazgo, conocimiento técnico y compromiso con la equidad en el acceso a la salud. La lista de candidatos fue publicada oficialmente en octubre de 2026, tras una evaluación interna y una revisión por comités técnicos de la organización.
El proceso no fue abierto al público, sino que se limitó a profesionales con vínculos directos con la OMS o con instituciones de salud internacional. Los candidatos deben tener al menos 10 años de experiencia en gestión de salud pública, y deben haber desempeñado funciones clave en entornos multilaterales o en crisis sanitarias significativas. La OMS no ha especificado el número exacto de candidatos, pero el anuncio indica que seis personas han sido seleccionadas para participar en el proceso de selección.
María Neira: perfil y trayectoria profesional
María Neira es una experta en salud pública con más de 30 años de experiencia, que ha trabajado en instituciones internacionales como la OMS, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y el Instituto de Salud Pública de España. Fue directora del Instituto de Salud Pública de España entre 2010 y 2018, donde lideró iniciativas clave en la prevención de enfermedades crónicas y en la gestión de emergencias sanitarias.
Neira ha sido parte del equipo de la OMS desde 2016, desempeñándose como asesora de políticas de salud global. En ese rol, ha participado en la formulación de estrategias para combatir el cambio climático y su impacto en la salud, así como en la promoción de la salud mental en poblaciones vulnerables. Su enfoque se centra en la equidad, la inclusión y la participación comunitaria, elementos clave en el diseño de políticas de salud.
Además, Neira ha sido referente en el análisis de crisis sanitarias, como la pandemia de COVID-19, donde lideró el desarrollo de protocolos de respuesta en Europa. Su experiencia en la gestión de emergencias sanitarias la posiciona como una figura clave en el proceso de selección, especialmente en un contexto de crecientes amenazas globales, como enfermedades infecciosas y desastres ambientales.
Los otros candidatos y sus áreas de especialización
Los seis candidatos restantes, aunque no han sido identificados en detalle en el resumen oficial, han sido seleccionados por su experiencia en distintos sectores de la salud global. Según el informe de El País, los candidatos provienen de países como Estados Unidos, India, Rumanía, Sudáfrica y Japón, lo que refleja la diversidad geográfica del proceso.
Uno de los candidatos, un médico de salud ambiental de Rumanía, ha trabajado en la integración de políticas de salud con el manejo de recursos naturales. Otro, especialista en salud mental en Sudáfrica, ha liderado programas de prevención en comunidades rurales. En India, un profesional de salud pública ha desempeñado funciones clave en la gestión de enfermedades crónicas y en la equidad en el acceso a servicios médicos.
En Estados Unidos, un experto en sistemas de salud ha trabajado en la reforma de servicios públicos y en la reducción de disparidades en salud. En Japón, un profesional de salud global ha participado en la coordinación de respuestas a emergencias sanitarias en Asia. Aunque no se detallan sus nombres o funciones específicas, su selección indica una diversidad de enfoques en salud pública, desde el enfoque ambiental hasta el de salud mental y equidad social.
El rol del director de la OMS
El director de la OMS es el responsable de la dirección estratégica del organismo, que tiene más de 190 miembros en 190 países. El cargo no solo implica la gestión de políticas de salud, sino también la coordinación de respuestas a emergencias sanitarias, la promoción de la salud global y la vigilancia de enfermedades infecciosas. El director también actúa como representante de la OMS en foros internacionales, como las Naciones Unidas y el Consejo de Seguridad.
El período de servicio del director es de cinco años, y se reevalúa cada dos años para garantizar la continuidad de las políticas. La elección del nuevo director será realizada por el Consejo de Administración de la OMS, que se compone de representantes de los países miembros. El proceso incluye una evaluación de los candidatos por comités técnicos, y una votación final por el Consejo.
Implicaciones del cambio de liderazgo
El cambio de director en 2027 podría tener un impacto significativo en las políticas de salud global. La OMS ha enfrentado desafíos crecientes en los últimos años, como la escalada de enfermedades infecciosas, el aumento de enfermedades crónicas y la crisis climática. El nuevo director será responsable de diseñar estrategias para abordar estos desafíos, especialmente en contextos de vulnerabilidad, como zonas rurales, comunidades marginadas o países en desarrollo.
Además, el proceso de selección ha sido visto como una oportunidad para diversificar el liderazgo de la OMS, que hasta ahora ha sido liderado por profesionales de origen africano y asiático. La participación de candidatos de diferentes continentes y sectores podría fortalecer la representación global y la capacidad de respuesta a crisis sanitarias.
Proceso de selección y transparencia
La OMS ha afirmado que el proceso de selección está diseñado para ser transparente y basado en criterios objetivos. Los candidatos deben presentar documentos que demuestren su experiencia en gestión de salud, participación en políticas públicas y liderazgo en situaciones de crisis. La evaluación se realiza por comités técnicos independientes, y los resultados se comunican oficialmente al final del proceso.
El proceso no ha sido abierto al público, pero la publicación de la lista de candidatos en medios como El País ha permitido una visibilidad amplia. Esto ha generado debates sobre la necesidad de mayor transparencia en los procesos de selección de líderes internacionales, especialmente en organizaciones que afectan directamente a millones de personas.
Visión futura y perspectivas
La elección del nuevo director de la OMS será un punto clave en la evolución de la salud global. A medida que el mundo enfrenta nuevos desafíos, como el cambio climático, la desigualdad en el acceso a servicios de salud y la aparición de enfermedades emergentes, el liderazgo de la OMS será fundamental para coordinar respuestas efectivas.
La participación de candidatos con enfoques diversos —como el enfoque ambiental, la salud mental o la equidad social— podría enriquecer las políticas de la OMS. Además, el hecho de que María Neira, una experta española, esté entre los candidatos refleja una tendencia hacia una mayor representación de países del Sur global en el liderazgo de organizaciones internacionales.
El proceso de selección, aunque aún no ha concluido, ha generado expectativas sobre una posible transformación en la forma en que la OMS aborda los desafíos de salud global. Si se logra una elección basada en experiencia, equidad y visión estratégica, podría marcar un punto de inflexión en la historia de la organización.