Em 4 de novembro de 2026, a NASA divulgou um achado científico inesperado proveniente da missão do rover Perseverance no planeta Marte.
O instrumento SuperCam embarcado no rover Perseverance detectou picos fortes e estreitos de luminescência aos comprimentos de onda de 692,7 e 694,1 nanômetros durante a análise por espectroscopia ramân de rochas claras. Esse fenômeno foi observado em testes rotineiros sobre uma amostra de rocha perto do bordo do Cráter Jezero.
Origem da Luminescência
A emissão resulta de transições atômicas retardadas nos átomos de cromo incorporados dentro das estruturas minerais corundum. A equipe confirmou isso através de medições temporais dos fótons emitidos, validando que o sinal origina-se especificamente do cromo presente no corundum.
Essas descobertas foram publicadas anteriormente pelo ano por uma equipe de pesquisa liderada pela Ann Ollila em Geophysical Research Letters.
Ligação com Rubis
O corundum é a estrutura mineral encontrada nos rubis — pedras preciosas composta principalmente de óxido de alumínio dopado com cromo. Apesar de ainda não terem sido encontrados rubis coletáveis em Marte, a presença de corundum contendo cromita indica potencial para processos metamórficos antigos.
Contexto Geológico de Marte
O corundum geralmente está associado aos ambientes tectônicos das placas da Terra e não se espera que exista naturalmente em Marte devido à ausência de tectônica de placas ativa. No entanto, grandes impactos de meteoritos ou asteroides podem gerar aquecimento localizado que produz metamorfose ao longo do tempo.
A região do Cráter Jezero representa um dos terrenos mais antigos explorados pela Perseverance, tornando-se um local-chave para o estudo da história geológica inicial de Marte. O rover tem cada vez mais utilizado observações de luminescência em tempo resolvido nas últimas missões como parte das tentativas de detectar mudanças minerais relacionadas a impactos.
Em testes laboratoriais realizados antes do lançamento, os cientistas colocaram uma pedra de rubi no feixe do laser do SuperCam. Quando iluminada, a sala ficou illuminada com um brilho vermelho intenso — demonstrando a sensibilidade do instrumento e confirmado sua capacidade de identificar materiais baseados em cromo.
Ainda que nenhum rubi comercialmente valioso tenha sido encontrado na superfície de Marte até o momento, essa descoberta fornece novas pistas sobre como impactos antigos podem ter moldado as minerais da superfície desse planeta.