أطلقت حكومة ساوث أوستراليَا دعوة قانونية رسمية على اقتراح يمكن أن يتيح للحكومات الإقليمية الأخرى رفع دعاوى قضائية ضد شركات التبغ الكبرى مقابل مليارات دولار متعلقة بالتكاليف الصحية العامة.
المقدمة: الأساس القانوني
نيل فرانسي، محامي سابق أسهم في إثبات من خلال إجراءات قضائية أن الدخان المُتنفّس من قبل غير السميّين يؤدي إلى أمراض في الرئتين لدى الأشخاص الذين لا يدخنون. وطور هذا الاقتراح الذي أنشأه في عام 1-91، حيث تمثل جمهوراً في قضية عامة تمت صدورها نتيجة لإعلان نشرته مؤسسة التبغ الأسترالية التي ادعت أنه ليس هناك دليل علمي على أن دخان السيجارة يسبب مرضًا للأشخاص الذين لا يدخنون. وأقرت المحكمة بأن هذه الإدعاءات غير قانونية، مما أكد أن التعرض للتدخين المُتنفّس يؤدي إلى أمراض تنفسية، ما سبب حظرًا واسع النطاق للتدخين داخل المنازل.
الاقتراح
يرى الاقتراح الحالي لفرانسي أن يمكن للحكومات الإقليمية رفع إجراءات قضائية بموجب القوانين التي تحمي المستهلك في أستراليا ضد شركات التبغ بسبب ممارسات خاطئة ومضللة استمرت على مدى عقود. ويستهدف هذا الاقتراح شركات مثل بريتيش أمريكاني توباكو (BAT)، فيليب موريس، وأمبريال براندز – بما في ذلك الشركات الأم الأجنبية الخاصة بها – ويتطلب تعويضًا عن التكاليف الصحية منذ عام 2000، وهو العام الذي كشف فيه مستندات داخلية للقطاع أن هناك إدراكاً لضرر التدخين لكن تم حجب هذه المعرفة.
وفقًا لهذا الاقتراح، ستُشكل سادس دول أسترالية جهداً قانونياً مشتركاً لتجميع الموارد والعمل على دعوى قضائية أمام المحكمة الاتحادية. ويهدف هذا المشروع إلى استرداد المصروفات العامة المستخدمة في الرعاية الطبية وبرامج فحص السرطان، بالإضافة إلى تمويل مبادرات منع التدخين.
الاستثناءات الحاسمة
الخطة تُستبعد منطقة الشمال ومقاطعة أستراليا العاصمة لأنها تتبع هيكل الحكومة الاتحادية وتتمتع بترتيبات مالية مختلفة قد تؤدي إلى تعقيد الادعاءات المتعلقة بالمسؤوليات المشتركة.
ردود الفعل الحكومية
أعلن وزير الصحة في ساوث إسوايلاند، بلير بوير، أن هناك اهتمامًا كبيرًا من الناحية العامة لخفض الأضرار الناجمة عن التبغ على المجتمعات والأنظمة الصحية. وأكّد ضرورة المراجعة الدقيقة قبل أي خطوة تنفيذية.
أفاد المتحدث باسم وزير الصحة في نيو سوتس ويلز ريان باور: "سنُراجع مقترحه بدقة."؛ وذكر ممثل وزارة صحة كولومبيا أشريت تيم نيتشلز أنه قد التقى مع فرانسي بير، لكنه أشار إلى أن الأولويات الحالية تركز على تنظيم التجارة غير القانونية للتبغ والتدخين عبر الأجهزة. وأوضحت وزيرة الصحة في وايت ستة آرتيك مرديث هامات أن الجهود الحالية تتمحور حول تعزيز القوانين الحالية المتعلقة بالتبغ ونشاطات التفتيش.
الإطارات النقاشية
أفادت لوري هنتر من مجلس أسترالي للصحة والتبغ بأن من الممكن تمامًا أن يُتحمل مسؤولية الشركات المنتجة للتبغ لأي ضرر ناجم عن منتجاتها، والتي تم تسويقها كمنتجات عضوية ومسببة للأمراض والوفاة.
بيكي فريمن، أستاذة في جامعة سيدني متخصصة في تقليل استخدام التبغ، تؤيّد مسؤولية الصناعة ولكنها تحذّر من أي إجراءات لا يتم بناؤها على أسس قانونية شاملة: "أود أن أضمن أن يكون أي إجراء شاملاً"—وتحذير من احتمال زيادة التكاليف أو نتائج غير فعالة إذا لم يُبنى بشكل صحيح. وذكرت أن قضية كندا عام 2025 التي تتضمّن أكبر شركات التبغ أدت إلى دفع مليارات الدولارات، رغم أن جهات الصحة أعربت عن خيبة أمل لأنها لم تتناول الأضرار المرتبطة باستخدام المنتج في المستقبل.
المراجع والأسس السابقة
يأتي هذا المقترح بعد مثال عالمي مثل اتفاق سيدني الأمريكي (1998)، الذي حلّ أكثر من عشرة قضايا بين المدعي العامين وشركات التبغ الكبرى لاسترداد تكاليف الرعاية الصحية. وفي كندا، أمرت ثلاث شركات رائدة في مجال التبغ بدفع مليارات الدولارات كتعويض عن الأمراض الناتجة عن التدخين—but يُقال إنها لم تغطي بشكل كافٍ المخاطر الطويلة الأجل أو المخاطر المستقبلية المرتبطة باستخدام المنتج.
أشار فرانسي إلى أن مبلغًا يتراوح حول 50 مليار دولار—ربما أكثر—is منطقي بناءً على الأدلة التاريخية والإنفاق الصحي منذ عام 2000. ويتم الاعتماد على قوانين المستهلك بدلاً من طلبات الإصابة الشخصية، مما يتجنب التحديات المتعلقة ببرهان علاقة علامة معينة بالضرر الفعلي أو ضرر شخصي بسبب حجة الصناعة بشأن "حرية الاختيار".
الحدود والأبعاد غير المحددة
لم يُتلقَ أي رد رسمي من شركة فِيليب موريس أو شركة إمبريال براينز بشأن احتمالية التمثيل القانوني. رفضت شركة بريتيش أميريكان توباكو (BAT) أستراليا التعليق على المطالبات القضائية الجارية. وعلى الرغم من أن الاقتراح يستند إلى قرارات سابقة وقوانين موجودة، فإن نجاحه يعتمد بشكل كامل على تفسير القضاء، والتنسيق على المستوى الإداري للدول، وكذلك على ما إذا كان المحاكم ستفهم المسؤولية عن خداع طويل الأمد في مجالات النظام العام بموجب التشريعات الحالية.