SpaceXs Starship hat am Samstag seine erste erfolgreiche Wiedereinbindung der Oberstufe während einer Probeflug durchgeführt, wobei die Rakete eine 22-stündige Umlaufbahn um die Erde absolvierte und diese 14 Mal kreuzte.
Der Flug und sein Ergebnis
Die 52 Meter lange, schussförmige Oberstufe wurde in den mechanischen Armen des Starttowers von SpaceX im Bundesstaat Texas abgefangen – das war erstmals seitdem, dass das Unternehmen ein solches Bauteil nach einem Erdumlauf zurückgeholt hat.
Dieser Meilenstein bildet einen Teil der allgemeinen Zielsetzung von Starship: vollständige Wiederverwendung – bei dem beide Stufen intakt auf die Erde landen. Der Flug sollte eine „Doppelbehandlung“ darstellen: Alle Komponenten sollten an den Startort zurückgeführt werden statt aus dem Meer oder Ozean geborgen zu werden.
Ausfall des Triebwerks und Systemreaktion
Während des Aufstiegs verließ das Triebwerk kurz nach dem Start seine geplante Bahn und explodierte über dem Golf von Mexiko.
Dieser Ausfall trat ein, weil das Steuer-, Navigation- und Regelungssystem feststellte, dass die Fahrzeugposition abweichend war. Laut SpaceX-Sprecher Dan Huot löste das System eine Abbruchmaßnahme aus – „es tat genau das, was es tun sollte“, sagte er bereits am Samstag früh. „Es hat festgestellt, dass das Triebwerk nicht an der Stelle war, wo es sein sollte, um mit einer Fängeraktion fortzufahren.“
Grundlage und zukünftige Pläne
Dieser Probeflug war die 15. Iteration des Entwicklungprogramms von Starship. Während die Wiedereinbindung der Oberstufe erfolgreich verlief, erreichte das Flugzeug keine vollständige Wiederverwendung aufgrund des Verlusts des unteren Triebwerks.
Das Erreichen kommt im Zuge wachsendem Interesse an den geplanten Mond-Return-Missionen von NASA um 2028. Das Agency hat sowohl SpaceX als auch Blue Origin vertraglich bindet, um besetzte Mondlandungen unter dem Artemis-Programm zu unterstützen.
Elon Musk hat erklärt, dass SpaceX die Häufigkeit der Starship-Tests von einmal monatlich auf wöchentlich und dann zweimal wöchentlich erhöhen möchte, was eine schnelle Wiederverwendung ähnlich wie bei kommerziellen Flugzeugen ermöglicht. Er betonte in einem Ergebnisruf, dass diese Frequenz unerlässlich ist, um Kosten zu senken und menschliche Raumfahrtfähigkeiten voranzutreiben.
Musk hat auch Ambitionen außerhalb der Erdumlaufbahn genannt: Menschen zum Mars zu bringen als Teil langfristiger Erforschungsziele. Doch diese Pläne hängen weiterhin von erfolgreichen Tests und technischer Stabilität ab.