La nave Starship de SpaceX completó su primer éxito en la recuperación de la etapa superior durante una prueba el sábado, terminando una misión orbital de 22 horas que vio al vehículo orbitar la Tierra 14 veces.
El vuelo y su resultado
La etapa superior de 52 metros (171 pies), con forma de fuselaje, descendió hasta las brazos mecánicos del tanque de lanzamiento de SpaceX en Texas, marcando por primera vez que la empresa ha capturado este componente tras haberlo orbitado alrededor de la Tierra.
Este hito formaba parte del objetivo general de Starship para lograr una reutilización completa: donde ambas etapas regresen intactas a tierra. La misión se diseñó como un esfuerzo "doble recuperación": todos los componentes serían traídos de vuelta al lugar de lanzamiento en lugar de ser recuperados desde el mar o zonas oceánicas.
Fallo del motor y respuesta del sistema
Durante su ascenso, la etapa del motor se desvió de su trayectoria planeada poco después del arranque y explotó sobre el Golfo de México.
El fallo ocurrió porque el sistema de navegación, guía y control (GNC) detectó que el vehículo había divergido de su posición esperada. Según Dan Huot, portavoz de SpaceX, el sistema activó una cancelación —"estaba haciendo lo que debía hacer", dijo temprano el sábado."Detectó que el motor no estaba en el lugar donde debería estar para poder ser recuperado."
Contexto y planes futuros
Esta prueba espacial fue la quinceava iteración del programa de desarrollo de Starship. Aunque se logró la recuperación exitosa de la etapa superior, la misión no alcanzó la reutilización completa debido a la pérdida del motor inferior.
Este logro se produce en medio de creciente expectativa por las misiones previstas de regreso a la Luna de NASA alrededor del año 2028. La agencia ha contratado tanto SpaceX como Blue Origin para apoyar aterrizajes humanos en la Luna bajo su programa Artemis.
Elon Musk ha afirmado que SpaceX busca aumentar la frecuencia de pruebas del Starship de una vez al mes a una vez por semana, luego dos veces por semana, lo cual permitiría un uso rápido y repetitivo similar al de aviones comerciales. Él destacó en una reunión de resultados financieros que esta cadencia es esencial para reducir costes y avanzar las capacidades de vuelo espacial humano.
Musk también detalló ambiciones más allá de órbita terrestre: transportar seres humanos a Marte como parte de sus objetivos de exploración a largo plazo. Sin embargo, estos planes siguen dependiendo del éxito de pruebas adicionales y de la estabilidad técnica.