SpaceX ha completato il primo recupero riuscito della sua stella superiore durante una prova vola sabato, chiudendo una missione orbitale che ha visto lo spacecraft descrivere intorno alla Terra quattordici volte.
L'impresa e il suo esito
La stella superiore, lunga 52 metri (171 piedi) e con forma cilindrica, è stata catturata dalle braccia meccaniche del padiglione di lancio di SpaceX in Texas, segnando per la prima volta l'operazione di recupero di questo componente dopo aver compiuto un giro attorno alla Terra.
Questo traguardo fa parte dell'obiettivo generale di Starship di raggiungere una piena riutilizzabilità: entrambi i moduli devono tornare intatti sulla superficie. La missione era prevista come tentativo "doppio": tutti gli elementi dovevano essere portati indietro al sito di lancio invece che recuperati nelle zone marittime o oceaniche.
Fallimento del motore e risposta dei sistemi
Durante l'avvio, il modulo inferiore si allontanò dalla traiettoria pianificata poco dopo la partenza ed esplose sul Golfo del Messico.
Il guasto è avvenuto perché il sistema di navigazione, controllo e orientamento (GNC) ha rilevato una deviazione dal punto previsto. Secondo Dan Huot, portavoce di SpaceX, il sistema ha attivato un'abort: "stava facendo esattamente ciò che doveva fare", disse subito sabato. "Ha rilevato che il motore non era nella posizione in cui si supponeva fosse per poter essere catturato."
Circostanze e prospettive future
Questo lancio è stato il quindicesimo tentativo del programma di sviluppo di Starship. Sebbene il recupero della stella superiore sia riuscito, la missione ha fallito nel raggiungere una piena riutilizzabilità a causa dell'esplosione del modulo inferiore.
L'attività si verifica nel contesto di crescente attesa per le missioni previste da NASA sulla Luna entro intorno al 2028. L'amministrazione ha stipulato contratti con SpaceX e Blue Origin per supportare atterraggi umani sulla Luna all'interno del programma Artemis.
Elon Musk ha affermato che SpaceX mira ad aumentare la frequenza dei test della Starship dallo stesso mese alla settimana, poi due volte alla settimana, consentendo un rapido riutilizzo simile ai velivoli commerciali. Ha sottolineato in una conferenza di comunicazione finanziaria che tale cadenza è essenziale per ridurre i costi e sviluppare le capacità dell'astronautica umana.
Musk ha anche illustrato ambizioni al di fuori dell'orbita terrestre: trasportare gli esseri umani su Marte come parte degli obiettivi a lungo termine di esplorazione. Tuttavia, tali piani rimangono dipendenti dal successo ulteriore dei test e dalla stabilità tecnologica.