Los gobiernos sucesivos en Inglaterra han fallido al proporcionar liderazgo consistente sobre el sistema de atención social para adultos, lo cual ha generado un entramado caótico de servicios locales sin una visión unitaria, advierte Louise Casey, encargada de la Comisión de Atención Social.
Cassey, quien está preparando propuestas para una revisión importante del sector de atención social para adultos, dijo que como resultado se ha producido una ausencia clara de responsabilidad — efectivamente 'nadie está al mando'— en un sistema que atiende a millones de personas vulnerables por toda Inglaterra.
Las experiencias de los ciudadanos en cuanto a cuidados varían significativamente según su ubicación, con diferencias en los procesos de evaluación, normativas y tiempos de espera. La participación del sector privado en la prestación de servicios ha crecido, pero la regulación sigue siendo frecuentemente ineficaz, según Casey.
El Reino Unido carece de una definida "gestión del sistema" para atención social, lo cual dificulta que los gobiernos implementen mejoras específicas o traduzcan políticas en práctica — al contrario de países como Francia, Alemania e Japón que cuentan con estructuras claras de supervisión.
Los hallazgos de la investigación sobre el Covid-19 han sido reiterados por Cassey. Al hablar en la conferencia anual nacional de servicios infantiles y adultos el miércoles, afirmó haber escrito a la investigación sobre el Covid-19 acordando sus conclusiones respecto a la atención social. Condenó el fracaso durante la pandemia para proteger a los residentes y al personal, señalando que muchos ancianos murieron sin estar acompañados por seres queridos y numerosos trabajadores de cuidado abandonaron su puesto tras presenciar traumas.
La presidenta de la investigación sobre el COVID-19, Heather Hallett, describió al sector como "algo de un segundo plano" en 2023, citando una protección insuficiente tanto para los residentes como para el personal. Más de 43.000 personas murieron por COVID-19 en residencias de cuidado del Reino Unido entre marzo de 2020 y julio de 2022.
Llamado a un nuevo acuerdo
Casey defenderá un 'nuevo acuerdo' en el ámbito de la atención social basado en valores compartidos: decencia, contribución y una obligación de prestar atención a vecinos, familiares y a uno mismo.
La revisión ha ganado impulso político con el gobierno del Primer Ministro Keir Starmer que acelera el proceso en doce meses — llevando su finalización al próximo año — antes de la próxima declaración electoral del Partido Laborista. El primer ministro planea utilizar los ahorros derivados de eliminar el triple bloqueo de la pensión estatal desde el próximo parlamento para financiar un modelo nacional de servicios de cuidado inspirado en el enfoque escocés, donde las personas pagan únicamente por "cama y comida" mientras los servicios personales son gratuitos.
La investigación destaca debilidades sistémicas
Un informe presentado por el Nuffield Trust y el Instituto de Gobierno identifica una falta de supervisión y una 'narrazione clara y coherente' como defectos significativos en el sistema de atención social de Inglaterra. Esto ha hecho que los cambios políticos sean lentos e difíciles de implementar.
La investigación advierte contra reformas estructurales disruptivas sin propósito claro ni determinación política: 'Ninguna cantidad de reorganización de las estructuras o procesos gubernativos será suficiente en ausencia de impulso político para impulsar el cambio', afirma.
Casey destacó que una reforma exitosa requiere tanto voluntad política como valentía, y la visibilidad sostenida del gobierno junto con su prioridad son esenciales para lograr progresos significativos.