Starship está programada para realizar un vuelo histórico este viernes, con el objetivo de lograr la primera recuperación exitosa de sus dos componentes: el impulsor Super Heavy y el módulo Ship, durante su descenso desde el espacio.
El lanzamiento tendrá lugar a las 1645 hora local (2245 GMT) en Starbase, Texas, dentro de una ventana de siete minutos. A los seis minutos del despegue, la sección inferior—el impulsor Super Heavy—regresará al torreón de lanzamiento, tras haber sido intentado previamente tres veces utilizando brazos mecánicos conocidos como "cuchillos".
Primera Intento de Recuperación Completa
Este ensayo representa el primer intento por parte de SpaceX de atrapar ambos componentes del cohete Starship durante su vuelo orbital. La parte superior, conocida como Ship, está previsto que complete 14 órbitas antes de realizar su segunda recuperación a las aproximadamente 22 horas y 30 minutos después del despegue.
El módulo superior lanzará 26 satélites formando parte de la constelación Starlink, ofreciendo internet de alta velocidad desde el espacio. Sin embargo, hasta ahora nunca ha sido capturado durante su descenso; en cambio, se ha hundido en el océano tras finalizar su órbita.
Objetivo de Reutilización de SpaceX
Si este intento es exitoso, representaría un hito importante hacia la total reutilización del sistema completo Starship. Un cohete reutilizable podría reducir drásticamente los costos de lanzamiento comparados con modelos actuales como Falcon-9, que ya realizan más de cien vuelos anualmente con reutilización parcial.
Malcolm Macdonald, presidente de la Royal Aeronautical Society: "Un aterrizaje exitoso en doble vuelo sería visualmente espectacular, pero la reutilización completa tiene el potencial de transformar radicalmente las economías del acceso al espacio. Un solo vuelo exitoso no demostraría que el modelo es viable—pero podría marcar una transición importante: pasar de probar que Starship puede volar hasta demostrar cómo Starship podría operarse."
La prueba es crítica para la misión Artemis III de NASA—planeada para verano 2027—que busca aterrizar a astronautas en la Luna antes de 2028. SpaceX ha sido contratado para desarrollar un lander lunar basado en el diseño de Ship.
NASA y competidores en la carrera lunar
El avance de SpaceX afecta directamente al cronograma de NASA, que incluye posicionar humanos sobre la superficie lunar antes del lanzamiento chino previsto para 2030. La misión Artemis III verá cuatro astronautas a bordo de Orion intentando realizar una conexión con ambos landers de SpaceX y Blue Origin.
Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, también tiene contrato para su cohete New Glenn y lander destinados a apoyar misiones lunares. Sin embargo, enfrentó importantes obstáculos este año cuando su vehículo de lanzamiento explotó en el andamio de Florida—retrasando así el vuelta al aire hasta principios de 2027.
El administrador de NASA, Jared Isaacman, ha afirmado que Estados Unidos está en "una carrera" con China por alcanzar la Luna. Aunque no existe confirmación oficial pública sobre ambiciones chinas fuera del año 2030, tales declaraciones reflejan una competencia estratégica dentro de las políticas espaciales.
El éxito o el fracaso de este vuelo determinará no solo el camino futuro de SpaceX, sino que podría influir en plazos más amplios dentro de iniciativas comerciales y lideradas por gobiernos en el espacio. Hasta la fecha, no existen detalles confirmados sobre cualquier problema técnico detectado durante las evaluaciones previas al lanzamiento; todas las decisiones respecto a intentos de recuperación siguen sujetas a una evaluación en tiempo real realizada por ingenieros presentes en el lugar.