La compañía estadounidense SpaceX ha logrado lanzar con éxito la última vuelta de su nave espacial Starship a órbita, pero no logró recuperar el motor propulsor tal como se había planificado.
Lanzamiento y descendente
El vehículo partió del centro de lanzamientos de Texas sur de SpaceX el viernes, con tanto la nave espacial como el motor alcanzando el despegue. Aunque la misión fue sin tripulantes, representa una importante prueba del diseño de Starship—diseñado para transportar tanto tripulación como carga en futuras operaciones.
Durante su descenso, el motor abandonó su trayectoria prevista y se dirigió hacia un área designada sobre las aguas del Golfo de México, donde explotó al impactar con la superficie marina. Las causas de este fallo no estaban inmediatamente claras.
"No sé aún por qué no pudimos traerlo de vuelta," dijo Dan Huot, ingeniero de SpaceX.
Etapas superior y despliegue de satélites
La etapa superior continuó en órbita y comenzó a liberar 26 satélites diseñados para la red Starlink de SpaceX poco después del lanzamiento. Estos satélites forman parte de un esfuerzo por ampliar la cobertura global de internet mediante infraestructura en órbita baja.
La etapa superior está programada para regresar a la Tierra el sábado. Al entrar en reentrada, será atrapada por brazos mecánicos en la plataforma de lanzamiento—marcando por primera vez una recuperación así con este sistema—and podría ser potencialmente utilizada en misiones futuras.
Objetivos de reutilización y contexto
El objetivo a largo plazo de SpaceX es desarrollar un sistema de cohete completamente reusable que reduzca drásticamente los costos de la navegación espacial. El diseño del Starship incluye ambas etapas desde el inicio diseñadas para ser totalmente reuseables, una innovación clave en comparación con sistemas anteriores como Falcon 9, cuya segunda etapa solo se recupera parcialmente.
En lanzamientos previos del programa Starship, el motor ha logrado recuperaciones exitosas anteriormente. Sin embargo, todas las etapas superiores en los últimos 14 vuelos han finalizado sus trayectorias sobre el océano—ya sea por diseño o debido a fallos técnicos.
Fondos y planes futuros
El proyecto ha recibido miles de millones de dólares en financiación proveniente de NASA, con SpaceX invirtiendo al menos 15 mil millones de dólares en su desarrollo. Elon Musk ha declarado que SpaceX busca realizar lanzamientos de Starship una vez por semana hacia principios del año 2027.
Aunque el objetivo principal sigue siendo colocar a astronautas en la Luna para 2028, este cronograma podría verse afectado por desafíos técnicos persistentes aún no resueltos.
Esta misión formaba parte de un esfuerzo por validar la reusabilidad completa en ambas etapas—un hito crítico para las economías espaciales—but no logró alcanzar todos los objetivos debido al fallo del motor durante su descenso.