Le Pays de Galles fait face à une menace croissante concernant sa sécurité alimentaire, avec des experts qui préviennent que le niveau actuel de production nationale de fruits et légumes est insuffisant pour résister aux chocs liés au climat ou aux conflits internationaux.
Ce pays importe aujourd'hui plus de 94 % de ses produits, y compris ceux servis dans les écoles, en se basant fortement sur des chaînes d'approvisionnement provenant de régions sujettes aux sécheresses, aux incendies de forêt et à des températures extrêmes comme la région méridionale d'Europe et l'Afrique du Nord.
Un avertissement : les conditions estivales révèlent les vulnérabilités
Les sécheresses et les températures record durant les mois d'été ont constitué un rappel net de la fragilité croissante du système agricole gallois. À Wern Farm près de Newtown, dans Powys, Lydia Dibben, une cultivateuse locale, a décrit travailler sous des conditions intenses qui poussaient ses limites physiques.
"J'allais au champ à 05 heures," a-t-elle déclaré. "Puis je continuais jusqu'à ce que le temps devienne trop chaud pour être en plein air — comme vers 11 heures certains jours, peut-être même plus tôt." Elle a ajouté que les polytunnels étaient devenus inutilisables dès 9 heures du matin en raison d'une chaleur extrême, forçant ainsi les travailleurs à rester à l'intérieur et ne pouvant retourner sur place qu'après 17 heures. À minuit, ils ava'sont dû terminer leurs tâches de répartition des eaux avant la fin de la journée.
Dibben a souligné une baisse importante des rendements agricoles malgré ce qu'elle a décrit comme « maximum » d'apports en eau. « Même les choses que nous croyions donner au plus haut niveau de disponibilité n’ont pas grandi aussi bien que prévu », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas encore reçu notre facture d’eau pour cette année — mais je me demande combien elle pourrait être élevée. »
Des défauts systémiques dans la distribution alimentaire au Royaume-Uni
Duncan Fisher, co-fondateur de Our Food Trust et responsable des initiatives visant à développer l'agriculture locale en Wales, a souligné que le système alimentaire du Royaume-Uni est fortement centralisé : 95 % des produits consommés proviennent de neuf supermarchés seulement.
Fisher a décrit un modèle « juste-à-l’heure », selon lequel les aliments sont stockés uniquement dans des camions sur les autoroutes, rendant toute la chaîne d’approvisionnement vulnérable aux attaques cybernétiques ou aux perturbations liées au transport. « Si le système tombe malade », a-t-il dit, « il n’y a aucune résilience — les aliments disparaissent immédiatement. »
Des obstacles pour de nouveaux agriculteurs restent importants
Un obstacle majeur identifié par Fisher et son équipe est l'accès à un logement stable pour les opérateurs agricoles. Les agriculteurs doivent vivre sur site afin de protéger leurs cultures en cas d'orage ou d'intrusion animale — comme des moutons qui pénètrent dans les champs pouvant détruire une récolte entière au cours de quelques heures.
Fisher a expliqué : « Ils doivent sortir sur le terrain pour protéger ce qu’ils ont, s’il y a un vent fort la nuit. Si un mouton entre, ils doivent l’enlever avant que tout ne soit dévasté en moins d’une heure. C’est pourquoi ils doivent vivre sur le terroir. »
Cependant, les réglementations en matière de planification rendent difficile la construction de maisons sur des terres agricoles. Pour y remédier, Fisher et ses collègues ont conclu une collaboration avec le Conseil de Powys et l'Administration nationale du parc naturel de Bannau Brycheiniog afin de construire trois cabanes temporaires sur 36 acres de terrain appartenant au conseil local.
Un appel à la résistance locale
Dibben estime que beaucoup de personnes sont intéressées par l’agriculture, mais rencontrent des obstacles tels que les coûts d’hébergement ou un accès limité aux terres. Sans logements abordables ni disponibilité de terrains, a-t-elle déclaré, les futurs agriculteurs seraient contraints de choisir d’autres emplois — ce qui réduirait leur capacité à produire localement.
"Si ma maison n’avait pas été fournie," a affirmé Dibben, "j’aurais besoin d’un autre emploi juste pour payer le loyer, et alors je n’aurais plus assez de temps pour travailler sur la ferme." Elle a ajouté : "Nous livrons 50 boîtes de légumes par semaine sur moins d’une acre — alimentant des centaines de personnes."
Des politiques en cours de développement
Le gouvernement du Wales a reconnu ces difficultés et a confirmé « une avancée significative » dans l'élaboration d'une stratégie nationale alimentaire visant à construire un système plus résistant, intégré et durable. Il est actuellement en train de cartographier les parties prenantes clés du secteur afin d’identifier les lacunes.
Pendant ce temps, le ministère britannique de l'Environnement, des Aliments et des Affaires Rurales (Defra) a déclaré reconnaître les difficultés rencontrées par les agriculteurs locaux et a annoncé des projets visant à réduire la paperasse administrative dans le cadre de mesures générales destinées à soutenir l’agriculture.
Fisher reste optimiste que le Pays de Galles pourrait développer davantage de fruits et légumes localement — imaginant un futur où chaque 10 milles sur les routes rurales accueille une petite ferme produisant des produits frais. « Si il y avait une ferme comme la nôtre tous les 10 milles à travers le Pays de Galles », ajoute-t-il, « cela serait pour moi un avenir plutôt remarquable. »