Un gardien des États-Unis a fermement requis que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et plusieurs adjoints maintiennent le silence et l'attention pendant une cérémonie du Jour des Vétérans au cimetière national d'Arlington mercredi.
L'incident au Tombeau
D'après une vidéo capturée par des équipes de télévision, Hegseth marchait avec sa femme Jennifer, son chef d'état-major Ricky Buria, son vice-chef d'état-major Patrick Weaver et son conseiller principal Tami Radabaugh en haut des marches menant au Tombeau de l'Inconnu après avoir fait un cliché. Un rire est audible dans le film, ce qui a conduit le gardien à crier : « Tous les visiteurs doivent maintenir un climat de silence et de respect à tout moment. »
Hegseth se tourna vers le gardien en arrière pendant qu'il continuait de s'avancer, selon la vidéo.
La réponse officielle
L'homme de presse du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré publiquement que « Le secrétaire et l'intégralité du département ont toujours honoré – et continueront d'honorer – les sacrifices faits par nos militaires pour assurer la sécurité des États-Unis ». Il ajouta que « Pendant la célébration de ce jour solennel, un soldat a correctement et respectueusement rappelé à tous de maintenir le bon ordre. »
La critique des personnalités politiques
L'ancien député républicain Adam Kinzinger a décrit l'événement comme « véritablement repoussant » et a condamné Hegseth pour son comportement. Dans un message publié sur X (ex-Twitter), il a écrit : « Pete Hegseth ne sait pas comment se conduire, même au Tombeau du Soldat Inconnu. Son comportement est inapproprié pour tout visiteur du Tombeau, encore moins celui qui vient d'un Secrétaire de la Défense. »
Kinzinger a ajouté dans une vidéo accompagnant son déclaration : « Tout lui semble une performance. Tout lui est destiné à attirer l'attention… Il n'est absolument pas qualifié pour ce poste. »
Il a poursuivi en disant qu'il ne pourrait pas imaginer prendre une photo au lieu de mémoire — encore moins parler ou rire — et a salué le gardien du site pour avoir respecté les protocoles. « Cela fait très mal à [Hegseth], mais je suis fier que notre pays ait tenu ces règles, même face à un secrétaire de la Défense », a déclaré Kinzinger.
L'emplacement et son importance
Le Tombeau du Soldat Inconnu dans le cimetière national d'Arlington marque l'endroit où repose un soldat inidentifié tué pendant la Première Guerre mondiale. Depuis 1948, un militaire issu du 3e régiment des États-Unis — connu sous le nom de « L'Ancien Garde » — garde continuellement ce lieu, quel que soit le temps ou les conditions.
Le sergent de garde Chadwick Winget, commandant adjoint de l'unité de garde, a précisé que les visiteurs perturbent rarement la sobriété intentionnellement, mais que les sentinelles sont toujours prêtes à réagir en cas de violation des règles. En moyenne, les gardes interviennent deux ou trois fois par jour face aux groupes bruyants, a-t-il noté. « C’est généralement simplement qu’ils ne comprennent pas ce qu’ils font », a expliqué Winget. « Ils parlent sans se rendre compte du niveau sonore qu’ils produisent, ou rient ou plaisantent entre eux. Cela détourne d'autres personnes qui tentent de rendre hommage. »
Contexte politique
L'incident s'est produit une seule journée après un échec d'une tentative d'impeachment contre Hegseth au Congrès. Un vote de 211 à 204 a bloqué cette motion par les républicains, qui ont rejeté les allégations selon lesquelles Hegseth aurait récidivé en violant des normes constitutionnelles dans la gestion de conflits tels que ceux impliquant l'Iran.
Ces accusations furent initialement formulées par le représentant républicain Thomas Massie en septembre, qui avait proposé d'imiter Hegseth sur la base de revendications incluant des décès civiles en Iran, des opérations militaires non autorisées au Venezuela et au Yémén, ainsi que des mesures de représailles contre des sénateurs démocrates.
Le chef minoritaire du parti démocrate, Hakeem Jeffries, a soutenu les appels à une impeachment, accusant Hegseth de « compromettre la sécurité nationale des États-Unis ».
Conclusion
L'incident sur le Tombeau révèle des tensions plus larges autour du style de conduite et des comportements publique d'Hegseth. Bien que aucune accusation formelle n'ait été portée ni prouvée, les critiques estiment que son attitude lors d'une cérémonie solennelle contredit les normes institutionnelles et affaiblit la confiance du public. Le garde de l'armée américaine reste engagé à appliquer les protocoles, quel que soit le rang ou la fonction.