SpaceX a réussi à récupérer pour la première fois l'étage supérieur de son lanceur Starship samedi, accomplissant ainsi un moment historique dans la technologie spatiale.
L'attrape
La partie supérieure du véhicule Starship, intérieurement désignée comme le "Ship", est descendue de l'orbite et est retournée sur Terre vers 15h20 (heure locale), soit 21h20 UTC, samedi. Elle s'est posée au sein de la zone prévue de récupération près de Boca Chica, en Texas, où des bras mécaniques — surnommés « bâtonnets » par les ingénieurs de SpaceX — ont réussi à l'intercepter lors de sa réentrée.
Ce succès marque la première fois que l'on a réussi à attraper une partie de l'étage supérieur du lanceur Starship depuis son développement initial. L'opération a été menée dans un seul essai après qu'un précédent effort eut échoué.
Essais précédents
L'entreprise avait initialement visé à récupérer simultanément les deux étages, en utilisant le même ensemble de bras mécaniques pour ramener tant le booster inférieur que la section supérieure. Cependant, cette tentative a été abandonnée quelques minutes seulement après le lancement vendredi. Le booster inférieur a été redirigé vers une zone de récupération marine et s'est ensuite explosé au-dessus du niveau de la mer, mettant fin prématurément à la mission.
Aucune déclaration officielle de SpaceX n'a été publiée confirmant si l'explosion était due à un défaut structurel ou d'autres problèmes techniques ; ces précisions restent non vérifiées par des sources publiques.
Quel sens cela a-t-il ?
Ce récupération réussie représente une avancée dans la technologie de fusées réutilisables, mais ne confirme pas la viabilité opérationnelle complète du cycle de réutilisation de Starship. Bien que l'étage supérieur soit maintenant récupéré, son utilisation future reste incertaine sans nouvelles missions d'essai et analyse des données.
La BBC a rapporté qu'un commentateur a exprimé sa stupéfaction face à ce succès : « Peut-on y croire ? » Cette déclaration a été faite pendant une diffusion en direct alors que de grands groupes se rassemblaient au site de lancement pour assister à cet événement.
Toutes les informations présentées ici sont tirées exclusivement de rapports publiés par la BBC. Aucune vérification indépendante n'a été effectuée au-delà du cross-referencage avec le contenu initial diffusé. Les détails concernant les performances techniques ou les résultats sont limités aux observations faites lors des transmissions en temps réel.