La sala di pianificazione di Fan Bay — un bunker in concrete con pareti, seppellito a quattro metri di profondità all'interno delle White Cliffs di Dover — è ora aperta al pubblico attraverso visite guidate organizzate dal National Trust.
Origini e progettazione
Sotto un campo vicino alla costa del Kent, il bunker controllava una batteria artiglieria che difendeva le coste britanniche e mirava alle navi avversarie naviganti nel Canale dell'Inghilterra. Fu ordinato direttamente da Winston Churchill dopo la sua dichiarazione del luglio 1940: «Dobbiamo combattere per il controllo dei canali con l'artiglieria, distruggere le batterie nemiche e rafforzare quelle nostre».
La sala di pianificazione ospitava un tavolo meccanico-elettrico lungo 1,8 metri — considerato il primo sistema di puntamento basato su computer della Gran Bretagna. Questo apparecchio calcolava traiettorie in base ai dati relativi all'impatto delle pallottole e trasmetteva istruzioni di fuoco alle squadre d'artiglieria.
Costruzione e urgenza
Fatto entro poco più di due mesi dopo l'ordine di Churchill, il bunker è stato completato 64 giorni dopo che le cannonate erano state pronte. La velocità di costruzione riflette un livello senza precedenti di urgenza: tracce fisiche come aperture irregolari nelle pareti per la connessione dei cavi sono ancora visibili sul sito, indicando che l'installazione degli apparecchi avvenne prima dell'esistenza di piani architettonici ufficiali.
Le cannonate stesse furono conosciute localmente come «gli animali preferiti di Churchill», un nome che riflette sia il loro valore strategico che la priorità elevata data alla loro impiego durante le operazioni belliche.
Dereggimento e scoperta
Il bunker era stato secretamente dismesso nel 1957 per il suo valore militare e restava classificato fino alla sua declassificazione nel 1981. Fu riportato in luce nel 2017 quando Jon Stewart, che ha guidato il progetto di scavo del National Trust, lo raggiunse per la prima volta attraverso una botola situata in un campo adiacente.
"È stata un'esperienza come Tutankhamun per uno specialista dell'archeologia della guerra," ha dichiarato Stewart. "Avevamo fatto tutte queste ricerche sui militari che vi avevano lavorato e poi, all'improvviso, ci troviamo davanti alla loro ufficio. È stato un momento eccitante."
L'individuazione gli ricordava la salvaguardia di Bletchley Park negli anni '90 — un sito di decrittografia il cui esistenza era rimasta sconosciuta fino a quando successivamente fu resa nota come parte del patrimonio nazionale.
Storia operativa e personale
Fino ad al massimo dieci persone potevano lavorare contemporaneamente nella stanza delle pianificazioni. Le identità di soli alcuni operatori sono note: Wallas Eaton, attore meglio ricordato per il suo ruolo di senatore Ludicrus Sextus nella serie televisiva Up Pompeii, e WP Bryant, un ufficiale di fanteria che era anche falegname ed apparentemente abile con i numeri.
I documenti relativi ai collaboratori rimangono scarsi. Stewart ha espresso interesse nel contattare discendenti o parenti dei militari che vi hanno lavorato, sottolineando che "ciò che conosciamo del sito è basato su una guida e sui segni invisibili sul pavimento." Spera che racconti personali possano aiutare a ricostruire come la macchina funzionava durante le operazioni.
Conservazione e caratteristiche del sito
Il bunker è stato conservato esattamente come trovato — senza ricostruzioni o modernizzazioni. Tra i resti vi sono vecchi giornali, calzature abbandonate, avvisi ufficiali e tracce di graffiti a matita su un tunnel servizio che recitano: "eroi fan hole Dodds e Petitt".
"Probabilmente si trattava di eroi autodefiniti responsabili della conduzione di cavi spessissimi attraverso dei tunnel particolarmente disagiati," ha detto Stewart.< /blockquote>Questo tipo di conservazione permette ai visitatori di avere una connessione tangibile con le tecnologie e i personaggi del periodo bellico. Il sito rappresenta un esempio di come l'infrastruttura militare fosse sia avanzata che umana al suo core.
Tutti gli elementi presentati sono tratti dal rapporto di scavo del National Trust e dalle dichiarazioni pubbliche di Jon Stewart. Non è stata effettuata alcuna verifica indipendente o conferma da parte di terzi oltre a queste fonti, tuttavia la prova fisica rimane coerente con i documenti storici riguardanti le difese costiere della seconda guerra mondiale nel sud dell'Inghilterra.