Più di 76.000 incidenti di scarico di acque refluite sono stati registrati in Scozia dopo un importante ampliamento del sistema di monitoraggio installato sui siti di fuoriuscita delle acque domestiche, secondo un'analisi della BBC.
L'aggiunta di 1.009 sensori sulle reti fognarie nel 2024 ha aumentato la copertura del network Scottish Water da appena il 6% al 30%. I nuovi dati evidenziano decine di migliaia di eventi di fuoriuscita — molti precedentemente non rilevati — che si sono verificati in aree come lo stagno di Loch Lomond.
Caratteristiche e distribuzione degli incidenti
Gli scarichi di acque refluite avvengono automaticamente attraverso punti specificatamente previsti per liberare l'acqua in eccesso durante le piogge intense. Questi dispositivi funzionano da valvole di sicurezza, prevenendo così il fenomeno dell'allagamento nelle abitazioni, negli edifici commerciali e sulle strade.
Scottish Water gestisce più di 4.200 tali siti nel suo network. Il numero dei sensori attivati sui sistemi di fuoriuscita è passato dai 273 ai 1.275 tra il 2023 e il 2024. L'anno scorso soltanto, il sistema ha registrato quasi 100.000 incidenti che hanno totalizzato circa 277.000 ore, pari in media a circa 274 ogni giorno.
I dati indicano che solo poco meno del 12% dei punti di fuoriuscita sono obbligatori legalmente ad effettuare la segnalazione delle loro attività all'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente della Scozia (SEPA). Nessuno degli strumenti nuovi installati è stato previsto come mezzo di comunicazione al SEPA.
Corpi idraulici maggiormente colpiti
L'arterio del Clyde a Glasgow ha registrato circa 6.150 scivolamenti, equivalenti a circa 17 al giorno. Quando si includono i fiumi affluenti come il delta del Clyde e la Firth of Clyde, questo numero raddoppia quasi fino a quasi 14.200 scivolamenti all'anno o circa 39 giornalieri.
Il delta del Clyde ha registrato più di 25.000 ore di durata dei scivolamenti, il valore più elevato in Scozia, seguito dal fiume Clyde con oltre 15.000 ore.
A Dumfries and Galloway, Barcloy Mill Burn—un sito appena monitorato—ha registrato quasi 3.500 scivolamenti lo scorso anno, rendendolo una delle aree maggiormente colpite. In parallelo, i dati mostrano che 225 siti hanno riportato nessun scivolamento affatto, mentre altri 525 ne hanno registrati meno di dieci all'anno.
Preoccupazioni locali e sforzi di test
Ruth Plevin, membro del River Almond Action Group, ha affermato che nuotare nei fiumi faceva parte della sua infanzia e ora desidera proteggerli per le future generazioni. Ha evidenziato preoccupazioni relative ai contaminanti invisibili come microplastici, residui farmacologici ed agenti agricoli.
«È prezioso e penso che dobbiamo considerarlo tale», ha dichiarato. «Valutarlo, curarlo e renderlo sicuro. Voglio che sia pulito—cosa non si può chiedere di più?»
Brian Allen, surfer proveniente da Belhaven in East Lothiad, effettua periodicamente il controllo della qualità dell'acqua locale utilizzando laboratori accreditati. I suoi campioni vengono analizzati annualmente per E.coli e enterococchi intestinali—gli stessi parametri usati dalla SEPA—ma soltanto durante le stagioni di bagno.
Tutti i suoi risultati hanno mostrato esiti positivi: il 86% è stato valutato come eccellente o buono, con il 77% classificato come eccellente. Tuttavia, ha osservato che questa immagine potrebbe non riflettere la situazione più ampia nel Regno Unito.
"Non sappiamo se quella situazione si ripete in altre parti della Scozia," disse Allen, rappresentante di Surfers Against Sewage. "I dati indicano scariche quasi quotidiane da due fognature nell'area nostra—sebbene sia incerto se esista un collegamento con la qualità dell'acqua."
Scottish Water e affermazioni ambientali
Simon Parsons, direttore del settore delle acque reflue presso Scottish Water, ha dichiarato che la maggior parte dei sinistri non è pericolosa poiché consiste principalmente d'acqua piovana, scorrimento superficiale, acqua grigia (rifiuti umani), infiltrazione di acque sotterranee o effluenti industriali.
"La gran parte di questi incidenti non danneggia l'ambiente," ha detto. "Si tratta quasi sempre di acque piovane."
L'azienda afferma che il 99% degli eventi di scarico coinvolge materiali non pericolosi. Ha anche osservato che un aumento della sorveglianza ha migliorato la comprensione del funzionamento dei sistemi e ha aiutato ad individuare aree in cui occorrano aggiornamenti infrastrutturali.
Nonostante queste dichiarazioni, i gruppi ambientali hanno sollevato preoccupazione riguardo agli effetti ecologici a lungo termine—soprattutto nei bacini idrografici sensibili—and sottolineano che le lacune nei dati persistono a causa delle limitate richieste regolatorie e dell'assenza di tracciamento reale della contaminazione.