Jojo, un maschio di gorilla della zona bassa orientale, è stato preso nel cuore dell'infanzia durante un incidente di poaching al Gabon. Dopo esser stato venduto in condizioni di detenzione, ha trascorso quasi tutta la vita isolato in una piccola cesta di ferro all'interno di un zoo privato.
L'isolamento come trauma
Nel 2015 Jojo ha compiuto i suoi primi passi sulla prateria — un punto di riferimento che segna solamente l'inizio del suo percorso di recupero. La sua famiglia era stata uccisa da poacher che lo avevano rapito quando aveva meno di un anno.
Da allora, Jojo vive solo senza alcun contatto sociale o compagnia. All'interno dello stabilimento della Lekedi a Gabon, dove ora risiede, gli addetti riportano evidenti segni di solitudine e stress cronico.
Maxe Anaclet Makaba, capo custode alla Lekin: "Sembra sicuramente solo — si può vedere nei suoi occhi."
Jojo raccoglie fogli per scambiare con i curatori in cambio di ricompense, indicando un desiderio di interazione. Quando donne note visitano il suo recinto e se ne vanno, emette vocalizzazioni simili a quelle che gli alce maschili usano nel mondo naturale per chiamare le femmine — comportamenti che suggeriscono una necessità istintiva di connessione sociale.
Un segno di stress cronico
Gillian Forrester, professore dell'Università di Sussex, sta studiando Jojo come parte di ricerche sulle psicologie degli scimpanzé. Utilizzando l'imaging termico, ha osservato un persistente freddo nella sua narice — un segno fisiologico noto come "depresione nasale"
Questo indica una risposta allo stress difettosa: quando i primati sono sotto stress, il flusso sanguigno aumenta verso occhi e orecchie, lasciando temporaneamente la narice più fredda. Negli animali sani, questo effetto si ripristina rapidamente. Per Jojo, invece, non si ripristina — suggerendo un disturbo psicologico a lungo termine.
Gillian Forrester: "Essere connessi agli altri è estremamente importante per la nostra psiche come grandi scimmie. Avere un altro individuo con cui condividere la propria vita sarebbe così terapeutico per lui."
L'incertezza nell'introdurre un compagno
I conservatori africani sottolineano che i legami sociali tra gorilli sono fondamentali per il loro benessere. Dr Robin Morrison, dell'Università di Zurigo, osserva che le femmine di gorilla montane hanno mostrato di cercare ex compagni dopo anni separati — dimostrando profonde connessioni emotive all'interno delle società di scimmie.
Nelle gruppi naturali, i gorilli spesso passano del tempo semplicemente seduti insieme in silenzio, condividendo lo spazio senza interazioni vocali. Questa forma di coesistenza tranquilla è centrale nella struttura sociale e nella salute mentale dei gorilli.
Jojo non ha mai avuto tale opportunità. Il suo caso rimane unico: completamente maturato con segni di trauma grave, manca ogni esperienza di vita collettiva o relazione tra pari.
Katie F-awcett, Grace Center: "È essenziale che un animale sviluppi relazioni sociali prima di essere considerato per la liberazione in natura."
Nessun percorso chiaro da seguire
Per presentare un compagno, gli esperti dovrebbero seguire protocolli rigorosamente gestiti — inclusi valutazioni sulla compatibilità genetica, esami medici, osservazioni comportamentali e introduzioni progressive attraverso contatti basati su odori.
Tali procedure vengono adottate quando gli animali si spostano tra zoo accreditati. Il professor Forrester ha contattato diverse istituzioni con questo obiettivo in mente, ma non è stato ancora fatto alcun progresso.
L'assenza di processi formali o linee guida specifiche per l'introduzione di grandi primati solitari in ambienti di gruppo rappresenta un ostacolo significativo. Attualmente nessuna organizzazione internazionale sorveglia tali interventi al livello richiesto nel caso di Jojo.
Sebbene ci sia speranza che l'integrazione sociale possa guarire il suo trauma, gli esperti sottolineano che qualsiasi decisione deve essere basata su una valutazione scientifica — non su ipotesi riguardanti ciò che i gorilli devono sentire normale o felici.