Quando il dottore Raymond Kasereka Kamwanga disse alla sua famiglia che temeva di avere l'Ebola e intendeva cercare trattamento all'Ospedale Katwa a Butembo, essi reagirono con paura.
Paura e informazione falsa
L'ospedale era per molti considerato una 'casa della morte', un luogo in cui pochi pazienti sopravvivevano, specialmente quelli ammessi verso la fine dell'insorgenza. La madre di Kamwanga, Masika Ndungo, piangeva e pregava: "Perché scegli di morire nell'unità di trattamento per l'Ebola?"
Kamw-nga, medico all'Ospedale Katwa, sapeva che rimanere a casa avrebbe probabilmente portato alla morte. L'emergenza nel distretto del Nord Kivu ha già causato 5.400 decessi dal luglio scorso, quando l'Organizzazione Mondiale della Sanità lo dichiarò emergenza sanitaria internazionale.
Viaggio medico e sintomi
I primi sintomi si sono manifestati gradualmente: un sapore amaro in bocca, dolori testa e malaise generale. Dopo esami iniziali organizzati da una squadra di risposta all'Ebola—con capacità locali limitate—ha tornato a casa ma non ha notato miglioramenti.
Butembo manca di strumenti per diagnosi rapida; i campioni devono essere inviati a Beni, 54 chilometri a nord, dove il trasporto può durare tra le 48 e le 72 ore a causa dell'infrastructure viaria carente. Al quarto giorno Kamwanga ha subito debolezza grave, dolore muscolare, vomiti e diarrea.
Lui ha raccolto membri della famiglia—incluse la madre—per spiegargli che necessitava del trattamento in ospedale. Poi è andato da solo all'unità di cura intorno alle 18:00, rifiutando l'ingresso attraverso le porte principali. Invece, colleghi si sono vestiti con attrezzature protettive prima di avvicinarsi a lui e lo hanno isolato secondo i protocolli per prevenire la trasmissione tramite fluidi corporei.
Treatmento e recupero
Il virus appartiene alla specie Bundibugyo: non esiste un vaccino approvato né una terapia antivirale specifica. Il trattamento rimane simptomatico: la gestione della disidratazione, dei vomiti e delle diarree nei pazienti che possono evolvere verso insufficienza organica o emorragia.
Per oltre 13 giorni in letto, Kamwanga ha mantenuto il contagio positivo osservando video sul suo telefono, leggendo e scorrendo TikTok. Quando ha capito che era guarito, è stato profondo il sollievo. Ha ringraziato i lavoratori sanitari che lo hanno curato.
Certificato di recupero non ha immediatamente alleviato le preoccupazioni dei familiari. Per 21 giorni—la fase d'incubazione—ha vissuto separato dagli altri in una casa affollata con almeno diciotto abitanti, tra cui bambini spostati dal conflitto. I membri della famiglia evitavano contatti stretti durante questo periodo.
Impatto sulla comunità
Kamw-nga ora coordina attività di sensibilizzazione per contrastare l'informazione errata sull'Ebola. Il suo libro, L'importo del salvataggio delle vite, è stato redatto da un giorno dopo il dimissionario e viene utilizzato nelle sessioni comunitarie per mostrare la realtà della malattia.
Per costruire credibilità, condivide foto scattate mentre era malato. Neighbour Kavugho Sifa dice: «Era veramente preoccupati… ma abbiamo pregato per la sua sicurezza. Con aiuto di Dio e cura dei medici, ci siamo resi conto che era tornato sano».
Insieme a questi sforzi, le campagne di sensibilizzazione rimangono difficili a Butembo. Alcuni residenti li considerano con diffidenza—percepiscono tali iniziative non come azioni di salute pubblica, bensì come strumenti delle organizzazioni umanitarie volti ad ottenere influenza o controllo.
L'epidemia prosegue senza vaccino e senza trattamento approvato. Il Ministero della Salute del Congo segnala il Nord Kivu come centro principale dell'epidemia, con la maggior parte dei casi registrati in questa regione. Dottor Kamwanga rimane attivo presso l'Ospedale di Katwa, mentre sostenendo che l'Ebola esiste realmente e può essere sopravviuta grazie a una risposta medica adeguata.