水曜日にアーリントン国際墓地で行われた退役軍人記念日の式典中、ヘグセス国防長官と複数名の補佐官に対して、米陸軍哨戒員が静寂と敬意を維持するよう強く呼びかけました。
未確認の兵士への出来事
テレビニュース報道団体が撮影した動画によると、ヘグセスは妻のジェニファーさん、統括責任者リッキー・バリア、副統括責任者のパトリック・ウェーバーおよび上級アドバイザータミ・ラダブーグとともに、未知の死者の墓碑へ向かう階段に進んでいました。その途中で笑い声が聞こえ、哨戒員が「すべての訪問者は常に静寂と敬意を保つ必要があります」と叫んだのです。
映像には、ヘグセスが哨戒員を見返しながら前に進んでいる様子が確認されています。
公式な反応
ペンタン（米軍）発表担当のシアン・パーネル氏は公開メッセージの中で、「長官および全部門は、私たちの軍人や女性たちがアメリカ人の安全のために献身した犠牲にいつも尊敬し続けている。そしてこれからもその思いを維持していく」と述べました。「この厳粛な日を祝う際、兵士が適切かつ敬意を持って皆に対して礼儀正しい態度を求めたことは正しく、尊重されるべき行為です」と追加しました。
政治家からの批判
元共和党議員のアダム・キンジンガーは、この出来事を「本当にひどい」と評価し、ヘグセス氏の行動を非難した。X（旧Twitter）上で彼が書いた内容には、「ペイト・ヘグセスさんは、未知の死者の墓前地においていかに振る舞うべきか分からず、その場での態度は、誰もが訪れるべき聖域であるターミナルの見物人間としてまったく不適切だ。国防総長という立場からの人物としては、これほど無礼な行為をしているとは思えない」とある。
キンジンガーは、その声明に添付された動画の中で「すべてに対して彼はショーを意識している。すべては注目を集めるためにある……彼はこの職務には完全にふさわしくない」と述べた。
さらに、「私は、記念碑で写真を撮ることさえ想像できない——それどころか話したり笑ったりすることもできるはずがない——そして、守備兵が規則を維持したことに称賛したい」と語った。「これはヘグセス氏にとって非常に恥ずかしいことだが、同時に我が国が国防総長の前でもそのルールを堅持できたという点において、私はとても誇りを感じている」と言った。
場所とその意義
アーリントン国立墓地にある未知の死者の墓は、第一次世界大戦中に亡くなった識別されない軍人への永眠地として記されている。1948年以降、3連隊（旧ガード）から選ばれた兵士が、天候や状況に関わらず継続的にこの場所を守っている。
守備班の代理指揮官であるスタッフ上士チャドウィック・ウィゲットは、訪問者が礼儀を欠いて行為を行うことは意図的に起こるケースがほとんどないと言った。しかし、規則に違反した場合、哨戒兵たちは常に対応できる準備ができていると述べた。彼によれば、通常1日あたり2〜3回、騒がしいグループに対して警衛たちが対処するという状況がある。"それはただ彼ら自身が気づきがないだけだ"、ウィゲットは説明。「話しているだけで、どれほど大きな音で話しているか認識していないし、仲間同士で笑ったりジョークを言っている。それによって他の人々が敬意を持って礼儀正しく行動しようとしているのを妨げてしまうんだ。」
政治的文脈
この出来事は、ヘグセスに対する議会での失敗した不信任決議の1日後に行われた。下院共和党員たちによる投票では211対204でその動議が却下され、ヘグセス氏がイランなどの衝突問題における処理において憲法上の規範を繰り返し違反しているとされる主張に対して反発された。
これらの指摘は9月に共和党議員トーマス・マシエによって初めて提起されたものであり、民間人の死亡やベネズエラおよびアフリカ連合での軍事行動への不許可、さらには民主党の参議院議員に対する報復的行為について、ヘグセス氏を不信任決議に提出する案を出した。
民主主義少数派代表のハケイン・ジェフィリーズは、ヘグセス氏が"アメリカの国家安全保障を損なっている"と批判している。
結論
ヘグセスの指導スタイルや公的行動に関するより広い緊張が、この事件に反映されている。公式な告発は行われていないし、証明されていないものの、批判者らは彼が聖なる儀式中に示した態度が機関の規範および一般の人々への信頼を損なっていると指摘している。アメリカ陸軍の警備員たちは、地位や職位に関わらず、規定を厳格に執行する立場にある。