ジョージオは東部低地ゴリラとして、ガボンでの盗伐事件中に生まれた赤ちゃんとして野生から奪われた。その後、閉鎖的な状態でプライベートゾーンに売られ、ほとんど一生を小さな鉄製のケージの中で一人暮らし続けている。
隔離による精神的ダメージ
2015年、ジョージオが初めて草地に足を踏み出した——これは回復への道のりの最初の一歩であり、それだけだったのだ。彼の家族は、まだ一歳未満のときにポacherたちによって殺され、そのとき彼を捕まえたのである。
それ以来、ジョージオは誰とも社会的な接触や同伴なしで過ごしてきた。現在、ガボンにあるレキディ財団の療養施設に暮らしているが、スタッフによると、孤独感と持続的なストレスの明確な兆候がある。
マクアブ・マカブラ（レキディ財団の責任者）：「彼には確かに孤独を感じている——それは目の中に見えるのだ」
ジョージオは葉を収集して看護師たちからお菓子を交換する行為をしていることから、人間との関わりを求めていることがわかる。また、知られている女性がそのエリアに入るときや退場した際、彼は野生でシルバーバック雄が雌に呼びかけるような声を発している。これは社会的つながりへの本能的な欲求であると示唆している。
持続的なストレスの兆候
サセックス大学のギリーン・フォレスト教授は、大猿心理に関する研究の一環としてジョージオを調査している。熱画像分析により、彼の鼻先にある持続的な冷たさ——「ナスアルディップ」と呼ばれる生理現象——を観察している。
これはストレス反応の異常を示している。霊長類がストレスを感じるとき、血流は目や耳に多く流れ、鼻は一時的に冷たい状態になる。健康な動物ではこの効果がすぐに回復するが、ジョージオの場合にはその回復がない——つまり長期的な心理的苦痛がある可能性が高い。
ギリーン・フォレスト： "他の存在とつながることは、私たち霊長類の心理学にとって非常に重要です。彼に別の個体と共に生活できる機会があれば、それは彼にとって極めて癒しとなるでしょう。"
同伴を導入する難しさ
アフリカの保護活動家たちは、ゴラッサの間にある社会的絆が彼らの健康において基本的であることを強調している。チューリヒ大学のロビン・モリソン氏は、女性山地ゴラッサが数年ぶりにかつての仲間と再び出会いを見せることが観察されたことから、霊長類社会における深い感情的なつながりがあることを示唆している。
自然なグループでは、ゴラッサたちがただ一緒に座って静かに過ごすこともよく見られる。声を発さずとも空間を共有するこの形式は、その社会構造や精神状態にとって極めて中心的である。
ジョージオにはこのような機会がない。彼のケースは一意であり、完全に成熟したにもかかわらず深刻なトラウマの兆候を見せているため、群れ生活または同僚との関係性への経験が全くないという点で非常に特殊である。
ケイト・ファースト： "動物が野生に戻される前に、社会的な関係を形成することが必要不可欠です。"han
明確な進路はない
同伴動物を導入するためには、専門家が厳密に管理されたプロトコルを遵守しなければなりません。その中には遺伝的適合性の評価、医療検査、行動観察、そして匂いによる接触を通じた段階的な紹介などが含まれます。
こうした手順は、認可されている動物園間での動植物移動時に用いられます。フォレスト教授はこの目的でいくつかの機関と連絡を取りましたが、現在まで進展はありません。
独居の大猿をグループ環境へ導入するための公式な手続きやガイドラインが存在しないことは、大きな障壁となっています。現時点でこのような介入について国際的に監督を行う組織は一切ありません。
社会的統合が彼のトラウマを癒す可能性があるという希望はあるものの、専門家はその判断には科学的な評価に基づくべきであり、ゴリラが「普通に感じたり幸せを感じる」ために必要なものだといった仮定ではなくなければならないと強調しています。