A companhia norte-americana SpaceX realizou com sucesso o último voo do seu veículo Starship em órbita, porém não conseguiu recuperar o alavanca conforme planejado.
Lançamento e Descida
O veículo partiu da base espacial de South Texas da SpaceX na quinta-feira, com tanto o veículo espacial quanto o alavanca atingindo a elevação inicial. Apesar de ser uma missão sem tripulação, representa um importante teste no projeto do Starship — destinado a transportar tripulantes e carga nos futuros operações.
Durante a descida, o alavanca desviou-se do trajeto previsto e foi direcionada para uma área designada sobre as águas do Golfo do México, onde explodiu ao tocar a superfície marítima. As razões para esse fracasso ainda não estavam claras.
"Não tenho certeza agora por que não conseguimos trazê-lo de volta," disse Dan Huot, engenheiro da SpaceX.
Etapas Superiores e Depósito de Satélites
A etapa superior continuou em órbita e começou a liberar 26 satélites projetados para a rede Starlink da SpaceX logo após o lançamento. Esses satélites fazem parte de um esforço para ampliar a cobertura global de internet através de infraestrutura em órbita baixa.
A etapa superior está programada para retornar à Terra no sábado. Durante a reentrada, será capturada por braços mecânicos na base de lançamento — marcando pela primeira vez uma tentativa desse tipo de recuperação com esse sistema — e poderá ser potencialmente reaproveitada em futuras missões.
Objetivos de Reutilização e Contexto
O objetivo de longo prazo da SpaceX é desenvolver um sistema de foguete totalmente reciclável, o que reduziria drasticamente os custos das missões espaciais. O projeto Starship inclui ambas as etapas projetadas desde o início para serem completamente recicláveis — uma inovação importante em comparação com sistemas anteriores, como o Falcon 9, cuja segunda etapa só realiza parte do seu retorno.
Em lançamentos anteriores do programa Starship, o motor já havia conseguido recuperações bem-sucedidas. No entanto, todas as etapas superiores nas últimas 14 missões terminaram suas trajetórias sobre o oceano — seja por design ou devido a falhas técnicas.
Fundação e Planos Futuros
O projeto recebeu bilhões em financiamento da NASA, com a SpaceX investindo pelo menos 15 bilhões de dólares no desenvolvimento. Elon Musk afirmou que a SpaceX pretende realizar lançamentos do Starship uma vez por semana até 2027.
Apesar do objetivo principal ser colocar astronautas na Lua em 2028, esse cronograma pode ser afetado por desafios técnicos ainda não resolvidos.
Essa missão fazia parte de um esforço para validar a reciclagem total nas duas etapas — um marco crítico para as economias da exploração espacial — embora tenha falhado em atingir todos os objetivos devido à falha do motor durante o descenso.