周三，两具被认为属于被奴役人员的头骨回归巴西，结束了它们超过一个世纪以来远离故土的历史，在此之前这些遗骸曾在哈佛大学进行过带有种族偏见的优生学研究。
这些遗骸分别于约190年前从巴伊亚州萨尔瓦多和大约160年前从里约热内卢获取，是目前已知与大西洋奴隶贸易期间非洲裔巴西人相关的少数几处身体痕迹。作为接收最多被贩卖黑奴国家之一，巴西如今正试图将这些文物归还，以完成其对历史奴隶制问题的反思过程。
历史背景：奴隶制度及其遗留影响
巴西在1888年废除了奴隶制，然而近一个世纪后，非洲裔巴西人在社会经济指标中仍处于显著劣势——他们在饥饿、贫困、基于性别的暴力以及警察或罪犯导致的谋杀案等统计数据上占据主导地位。这一持续存在的结构性不平等现象已被多位巴西官员和研究人员反复指出，并被视为过去体制如何深刻塑造当下现实的有力证据。
归还流程始于研究者于2022年首次发现这两具头骨的存在之后。随后正式提出返还请求，但进展一度停滞，直到2024年底，巴西政府才直接介入哈佛大学佩博考古与人类学博物馆的相关工作。
一具颅骨：来自巴伊亚州的反抗者阿拉库恩林
1835年，大约600名非洲穆斯林试图夺取巴西第二大城萨尔瓦多的控制权——这被视为历史上最重大的城市奴隶起义之一。该暴动被警方镇压，至少有70名叛乱者遭杀害。一名参与此次起义的人后来在医院去世；其头骨据信由美国外交官吉登·T·索恩寄送至波士顿。
巴伊亚伊斯兰文化中心将此人命名为阿拉库尼任（Arakunrin），意为“兄弟”——源自约鲁巴语，这一名字既体现了文化身份，也象征着对奴役制度下人格贬低的反抗。
另一颗头骨：里约某座墓地可能埋葬的一位女性
关于第二名个体的信息极为有限，最初仅被描述为19世纪60年代从‘里约热内卢街头’挖掘出的人体遗骸。巴西官员确认，哈佛研究人员指出某些特征——例如颅骨尺寸小于成年男性却大于儿童——表明其极有可能属于一名女性。
历史学家布鲁诺·弗拉斯已比对日记、书信和地图资料，推测此人或许安葬于里约热内卢供新抵达非洲裔人员使用的墓地中，这些人未能渡过大西洋或登陆后不久便去世。
哈佛法学院优生学研究的角色
19世纪末，哈佛大学教授路易斯·阿加西曾带领学生前往巴西进行考察，其中包括来自波士顿富裕家庭的沃尔特·洪内尔。此次远行的目标是记录人类身体特征，以支持关于人类起源和种族等级的所谓种族主义理论。
"即使在种族主义研究背景下，将头骨偷运到国外也属于暴力行为，"瓦拉斯表示。这种未经原属地同意、从其来源地移出人体遗骸用于科学研究的行为，如今已被学者视为殖民暴力与知识不公现象中的一个普遍模式。
未来的道路
巴西研究人员将对这两具颅骨进行法医分析：包括尺寸测量、显微观察，以及可能的基因检测或年代测定——必要时需获得授权。萨尔瓦多发现的颅骨完整无缺；而里约发现的颅骨则缺少下颌骨。
两具头骨均不会向公众展示，也不会发布任何图像。根据巴西当局承诺，在身份确认工作完成后，这些个体遗骸将按照葬礼仪式安葬。
"奴隶制的历史无法抹去，"持有其中一具颅骨的外交官伊琳娜·费斯塔胡埃拉·西韦拉表示。"但以透明态度承认过去所犯错误，是迈向更加平等、公正和少暴力未来的第一步。"
在里约热内卢举行的遣返仪式中，包含了一个礼仪性动作：历史学家伊瓦尼尔·多斯桑托斯，一位教授兼卡纳德莱教徒，当研究人员接过行李箱时，他将水洒在地上。他表示，这不仅是一次学术上的回收行为，更是一种敬意的表达——‘你无法不向我们的祖先遗骸致以崇高的敬意。’ 对许多非洲巴西人而言，那位先辈依然存在于记忆与血缘之中。