Die Konzentration von PFOS und PFOA in englischen Flüssen ist laut neuer Daten des Umweltagentur (EA) um etwa 30 Prozent bzw. 29 Prozent abgenommen worden.
Hintergrund: Was sind Ewig-Chemikalien?
Persistent organic pollutants bekannt als per- und polyfluoroalkylsubstanzen (PFAS) wurden erstmals in den USA in den 1930er Jahren entwickelt. Sie gewannen an Beliebtheit aufgrund ihrer Widerstandsfähigkeit gegenüber Hitze, Wasser, Öl und Elektrizität – Eigenschaften, die sie ideal für Produkte wie Antihaftpfanne und Feuerlöschmittel machten.
Der Begriff 'Ewige Chemikalien' spiegelt ihre enorme Persistenz im Naturumfeld wider; sie zerfallen unter natürlichen Bedingungen kaum und können Jahrzehnte oder sogar länger in Boden, Wasser und lebenden Organismen verbleiben.
Regulierungsmaßnahmen
In Reaktion auf wachsende Hinweise auf gesundheitliche Risiken – einschließlich Gewebeschäden bei Tieren und erhöhter Inzidenz schwerer Erkrankungen wie Testikelkrebs – hat das Vereinigte Königreich strenge Verboten für zwei frühe Formen von PFAS eingeführt:
- PFOA wurde effektiv 2010 verbieten,
- PFOS war bis 2020 weitgehend verboten.
Das neueste Bericht des Umweltagentur bestätigt, dass diese Regelungsmaßnahmen zum beobachteten Rückgang der Flussverschmutzung über zehn Jahre beigetragen haben.
Ausstehende Sorgen
Während sich PFOS und PFOA nun unter strengem Kontrolle befinden, bleiben etwa 15.000 andere PFAS-Verbindungen im Einsatz. Nur rund 200 davon werden allgemein in den Industrien verwendet.
Die EA hat anerkannt, dass trotz umfassender Forschung „Unsicherheiten hinsichtlich der Toxizität vieler PFAS bestehen“ bleiben. Es betont, dass die aktuellen Vorschriften auf einzelne Stoffe abzielen statt auf einen umfassenden Ansatz, den es laut ihrem eigenen Urteil für wirksame Umweltschutzmaßnahmen notwendig ist.
Dazu führt das Unternehmen regelmäßig Tests durch, bei denen mindestens 60 verschiedene Arten von PFAS untersucht werden, um ein nationales Bild über Kontaminationsebenen zu erstellen. Anfang dieses Monats hat die britische Regierung Pläne bekanntgegeben, die Aufnahme von PFAS in menschlichen Körpern im Rahmen öffentlicher Gesundheitsmaßnahmen zu überwachen.
Umweltdas Wirkliche
Eine zentrale Einschränkung, die Experten hervorheben, ist, dass obwohl sich Konzentrationen in Flüssen verringert haben, die gesamte Menge dieser Chemikalien in der Umwelt wahrscheinlich nicht signifikant verändert wurde – sie wurden lediglich verdünnt und schließlich durch natürliche Wasserströmungen ins Meer abgeleitet worden sein.
Dr. David Megson**, Dozent für umweltspezifische Forensik an der Manchester Metropolitan University: "Es ist großartig zu sehen, wie weit wir in den letzten zehn Jahren gekommen sind."
Der einzige bewährte Weg zur vollständigen Zerstörung von PFAS besteht in einer Hochtemperatur-Verbrennung. Derzeit gibt es nur zwei solcher Anlagen innerhalb des Vereinigten Königreichs, die sicher dieses Verfahren durchführen können.
Industrielle Widerstand
Die Chemieindustrie weist weiterhin eine umfassendere Regulierung aller PFAS-Verbindungen entgegen und argumentiert, dass die aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnisse keine Behauptungen über weit verbreitete Toxizität unterstützen. Sie behauptet außerdem, dass einige Formen von PFAS unerlässlich seien – beispielsweise jene, die bei lebenswichtiger medizinischer Ausrüstung eingesetzt werden.
Alte Abfalldeponien und Industriestandorte bleiben bedeutende Quellen historischer Kontamination, insbesondere an Flüssen wie dem Mersey. Der Umweltagentur wurde diese Standorte als dauerhafte Ursachen für Schadstoffbelastungen in Flüssen aufgezeigt, trotz regulatorischer Fortschritte.
Mitarbeiter wurden während der Betriebsaktivitäten mit toxischen Feuerlöschmitteln versehen, die PFAS enthalten, was Bedenken hinsichtlich beruflicher Gesundheitsrisiken weckt. Allerdings sind in dieser Studie keine offiziellen Daten zu diesen Expositionen oder den damit verbundenen Erkrankungen enthalten.