Ein US-Armee-Wachmann mahnte während einer Feier zum Veteranentag im Arlington National Cemetery am Mittwoch den Verteidigungsminister Pete Hegseth sowie mehrere Mitarbeiter zur Erhaltung einer Stille und des Respekts.
Vorfall am Grab
Laut einem Video, das von Nachrichtensendern aufgenommen wurde, ging Hegseth mit seiner Ehefrau Jennifer, dem stellvertretenden Chef Ricky Buria, dem stellvertretenden stellvertretenen Chef Patrick Weaver und dem Senior Advisor Tami Radabaugh die Treppen hinauf bis zum Grab des Unbekannten Soldaten, nachdem sie sich für Fotos positioniert hatten. Ein Lachen ist im Aufnahmeverlauf zu hören, was dazu führte, dass der Wachmann schrie: „Alle Besucher müssen jederzeit ein Atmosphäre der Stille und des Respekts wahren.“
Hegseth blickt in Rückblick auf den Wachmann, während er weiter vorwärts geht, wie das Video zeigt.
Offizielle Reaktion
Der Sprecher des Pentagon, Sean Parnell, sagte in einer öffentlichen Mitteilung: „Der Minister und die gesamte Verfassungsbehörde haben immer die Opfer unserer Soldaten und Soldatinen gewürdigt – und werden dies auch künftig tun –, um Amerika sicher zu halten. Er fügte hinzu: „Während wir diesen ernsten Tag feiern, hat ein Soldat korrekt und respektvoll allen Besuchern erinnert, dass eine Ordnung eingehalten wird.“
Kritik von Politikern
Ehemaliger Republikaner und Abgeordneter Adam Kinzinger beschrieb den Vorfall als 'wirklich abstoßend' und kritisierte Hegseth für sein Verhalten. In einem Beitrag auf X (früher Twitter) schrieb er: 'Pete Hegseth weiß nicht, wie man sich verhält, selbst am Grabmal des Unbekannten Soldaten. Sein Verhalten ist unangemessen für jeden Besucher an diesem Ort, geschweige denn von jemandem, der Sekretär des Verteidigungsministeriums ist.'
Kinzinger fügte in einem Videoclip zur Erklärung hinzu: 'Alles ist für ihn ein Showstück. Alles, was ihm wichtig ist, hat mit Aufmerksamkeit zu tun … Er ist völlig ungeeignet für diese Position.'
Er sagte weiterhin, er könne sich nicht vorstellen, ein Foto am Gedenkort zu machen – noch weniger Gespräche oder Lachen – und begrüßte den Wachmann dafür, dass er die Vorschriften eingehalten habe. 'Es ist sehr peinlich für [Hegset- h], und gleichzeitig bin ich sehr stolz darauf, dass unsere Nation diesen Regeln standhält, selbst wenn der Sekretär des Verteidigungsministeriums anwesend ist,' so Kinzinger.
Der Ort und seine Bedeutung
Das Grabmal des Unbekannten Soldaten im Arlington National Cemetery markiert das letzte Wohnzimmer eines unbekannten Dienstmitglieds, das während des Ersten Weltkriegs gefallen ist. Seit 1948 hat ein Soldat aus dem dritten US-Infanterie-Regiment – bekannt als die Old Guard – den Standort ständig bewacht, unabhängig von Wetter oder Umständen.
Der Stabsfeldwebel Chadwick Winget, der als Ersatzkommandant für die Wachtruppe tätig ist, sagte, dass Besucher selten absichtlich die Stimmung stören, aber dass Wachen jederzeit bereit sind, zu reagieren, wenn Regeln verletzt werden. Im Durchschnitt berichten Wächter laut ihm zwei bis drei Mal pro Tag laute Gruppen. "Es geht meistens nur darum, dass sie nicht bewusst sind," erklärte Winget. "Sie reden und merken nicht, wie laut sie sind, oder lachen oder machen Witze untereinander. Das beeinträchtigt andere Personen, die ihre Respekt ausdrücken wollen."
Politische Kontext
Das Vorfall ereignete sich genau einen Tag nach einem misslungenen Versuch zur Entmachtung von Hegseth im Kongress. Ein Stimmenabgleich mit 211 zu 204 verhinderte den Vorschlag der Republikaner, die Behauptungen abwiesen, dass Hegseth durch seine Umgangsweise bei Konflikten wie jenen mit Iran wiederholte Verletzungen konstitutioneller Normen begangen habe.
Die ersten Anklagen wurden bereits im September vom republikanischen Abgeordneten Thomas Massie erhoben, der eine Entmachtung von Hegseth vorgeschlagen hatte, aufgrund von Vorwürfen einschließlich Zivilisten-Toten in Irak, unautorisierten militärischen Aktionen in Venezuela und Yemen sowie reaktiver Maßnahmen gegen demokratische Senatoren.
Der demokratischer Minoritätsführer Hakeem Jeffries hat Unterstützung für Aufrufe zur Entmachtung ausgesprochen und beschuldigte Hegseting "die nationale Sicherheit Amerikas zu untergraben."
Fazit
Der Vorfall am Grab spiegelt breitere Spannungen bezüglich der Führungsschicht und des öffentlichen Verhaltens von Hegseth wider. Obwohl keine formellen Anklagen erhoben oder bewiesen wurden, argumentieren Kritiker davor, dass sein Verhalten während einer würdigen Zeremonie institutionelle Normen und das Vertrauen der Öffentlichkeit untergräbt. Der US-Armeeguard bleibt verpflichtet, die Vorschriften zu durchsetzen, unabhängig vom Rang oder der Position.