Das US-Unternehmen SpaceX hat den neuesten Flug seines Raumfahrzeugs Starship erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht, aber konnte den Triebwerksbooster wie geplant nicht wiederherstellen.
Start und Abstieg
Das Fahrzeug startete am Freitag vom SpaceX-South-Texas-Starbase, wobei sowohl das Raumschiff als auch der Booster erfolgreich abgehoben wurden. Obwohl die Mission unbesetzt war, stellt sie einen wichtigen Test des Designs von Starship dar – welches zukünftig sowohl Besatzung als auch Fracht transportieren soll.
Während des Abstiegs wechselte der Booster seine vorgesehene Bahn und fuhr auf eine bestimmte Zone über dem Golf von Mexiko zu, wo er beim Aufprall an der Ozeanoberfläche explodierte. Die Gründe für diesen Fehler waren zunächst nicht klar.
"Ich weiß gerade noch nicht, wieso wir es nicht zurückholen konnten," sagte Dan Huot, SpaceX-Ingineur.
Oberstufe und Satellitenablage
Die Oberstufe verblieb in Umlauf und begann kurz nach dem Start die Abgabe von 26 Satelliten für das Starlink-Netzwerk von SpaceX auszuwerfen. Diese Satelliten sind Teil eines Projekts zur Erweiterung der globalen Breitbandabdeckung durch Infrastruktur im niedrigen Erdumlaufbereich.
Die Oberstufe ist geplant, am Samstag auf Erde zurückzukehren. Beim Wiedereintritt wird sie von mechanischen Armen an der Startplattform eingefangen – ein erster Versuch einer solchen Wiederbeschaffung mit diesem System – und könnte zukünftig möglicherweise für weitere Missionen wiederverwendet werden.
Ziele bezüglich Wiederverwendung und Kontext
Das langfristige Ziel von SpaceX besteht darin, ein vollständig wiederverwendbares Raketen-System zu entwickeln, das die Kosten des Raumflugs erheblich senken würde. Der Starship-Entwurf umfasst beide Stufen, die von Anfang an für eine volle Wiederverwendung konzipiert sind – ein wesentlicher Fortschritt im Vergleich zu früheren Systemen wie dem Falcon 9, dessen zweite Etage nur teilweise wiedererlangt wird.
In vorherigen Startversuchen des Starship-Programms hatte der Triebwerksantrieb bereits erfolgreiche Wiederholungen erreicht. Doch bei allen oberen Stadien in den letzten 14 Flügen endeten ihre Bahnen über dem Ozean – entweder nach Plan oder aufgrund technischer Fehlersituationen.
Finanzierung und zukünftige Pläne
Das Projekt hat Milliarden an NASA-Fonds erhalten, wobei SpaceX mindestens 15 Milliarden Dollar in die Entwicklung investiert hat. Elon Musk hat erklärt, dass SpaceX mit der Starship-Startsaison bis Anfang 2027 einmal pro Woche Starte durchführen möchte.
Während das Hauptziel darin besteht, Astronauten bis 2028 auf dem Mond zu bringen, könnte dieser Zeitrahmen durch bestehende technische Herausforderungen beeinträchtigt werden, die noch nicht gelöst sind.
Dieser Flug war Teil eines Versuchs, die vollständige Wiederverwendbarkeit beider Stufen zu validieren – ein kritischer Meilenstein für die Raumfluggewinnung – doch er hat alle Ziele nicht erreicht, da der Triebwerksantrieb während des Abstiegs versagte.