ガフにおける衝突は、米国と同盟国の開発された自律型爆弾探知技術に対する現実的なテストとなった。
海軍用ミサイルの脅威
これらの爆弾は海底に設置され、音や磁気信号を検出すると反応し、圧力波を作り出し船体の水線部を破壊する。一部は浮遊しているか浅い水域から上昇しており、他のものはプロペラシステムを利用して標的へ向かって移動する。こうした脅威は長年にわたって海上戦争において効果的な手段とされてきた。フランス国防グループザレスのイアン・マファラン氏によれば、「ミサイルは非常に安価な方法で海軍戦争を行うことができるため、ロイヤルナビーがよく理解している」という。
人間中心のリスク評価
ホルムズ海峡を通過することは依然として最も危険な航海路の一つである。元商船オフィサーであり現在までに水運コンサルタントを務めるスティーブ・ケンモア氏は、艦長が乗組員と合意し、戦闘リスク保険を得てから最終的な判断を行い、実際にその危険性を評価する必要があると述べている。
運用中の自律システム
こうした脅威に対して人間への暴露を減らすために、現代の爆弾探知作業では、陸上基地から監視される無人の船舶の利用が増えつつある。これらのシステムには通常約20名の人材が必要で、シフト制で業務を行う。これに対し従来型の爆弾探知船は一般的に80名程度の海員がいるため、人員数としては大幅に少ない。
この技術は、20年以上にわたって開発されてきました。2003年のイラク戦争中に、アメリカ海軍は形状がトロイド（魚雷）のようなロボット「レムス100」を用いて、海底を約100フィートまでソナーで調査し、潜水士の危険な潜入を回避しました。
最近のアメリカ製水下車両に関する出来事
9月上旬、イラン側がホルムズ海峡の水中から無人U.S.自律型水下車両を引き上げました。ペンタゴンはこの船について、「アンダリル社製の大規模無人水下車（XLUUV）」として、機能不全であると述べており、搭載された機密設備はないとしています。
シェパードグループの海軍分析家ウィリアム・ラプトン氏は、「乗員に怪我が出なかったのは『海の中の一滴』のような話であり、囚人の奪取とは比べものにならない」と指摘し、このような出来事は無人車両の戦略的価値を示していると言っています。もしその車両が捕獲されれば、搭載されているコンピュータドライブはさまざまな手段でリモートで消去または破壊される可能性があり、データ漏洩を防ぐことができるのです。
サールズの無人水面車両
サールズが開発した無人水面車両（USV）は、油気産業向けに設計されており、ソナーによるセンサーにより水雷検出機能を持ちます。この車両は5メートル長の矩形の箱のような物体を牽引し、高解像度の海底画像を収集して人工知能によって詳細な3次元マップを作成します。ソフトウェアは現代の水雷が周囲と融合するようにデザインされている場合でも、その形状に似た異常を特定できます。
ロイヤル海軍におけるロボティクスの導入
RUSIの防衛研究機関でアソシエイト・フェローを務めるスティーブ・プレストは、2014年に英国海軍に無人爆雷探知技術を導入し、その初代艦隊ロボット担当官も務めた。彼は、「リスクを減らすことは可能だが――『そこに爆雷がない』という否定的な証明はできない――しかし実際の暴露量を大きく削減できる」と強調している。
アメリカのロボットシステムでは、検出された爆雷が炸裂されるか、あるいは回避すべきものとしてマークされるようになっている。プレストによると、今後の開発においては、こうした船隻から得られるデータがリアルタイムでAIによって分析され、帰還作業まで待つ必要がなくなるだろう。
艦隊全体での統合に焦点を当てる
プレストは個々の無人資産への注目を批判しており、「無人または自律的な船舶は操作系ではない。それらはその上にあるアプリケーションである」と述べている。このビジョンが成功するためには、海軍が分散型組織として機能し、彼が『認知アーキテクチャ』と呼ぶシステムを通じて情報を共有することが不可欠だと考えている。
保険および心理的影響
ロンドンのリードズ海洋保険会社のニール・ロバーツ氏によると、アメリカがオマーン経路を75％程度の前戦争時の水準で安全に運航できると主張しているものの、未知の爆雷への恐怖は避けられない。存在する爆雷の数やそれらが残っているかどうかに関する不確実性は、輸送事業にとって大きな心理的な負担となっている。
自律型船の使用は、この不安に対処する上で必須と見なされている。『不快に感じるブズ』のような音が、より静かで隠れたドローンから生まれつつあるかもしれないが、現在では海雷への暴露を減らすために人間命を危険にさらさないため、軍艦が主に利用しているツールがロボットである。