環境庁（EA）の最新データによると、英語の河川におけるPFOSおよびPFOAの濃度はそれぞれ約30％および29％低下した。
背景：「永遠」化学物質とは何か？
1930年代にアメリカで開発された持続性有機汚染物質であるペル・アンドポリーフラウロアルキル物質（PFAS）は、熱や水、油、電気に対する抵抗性を持つため、非粘着フライパンや消火剤などへの応用が広まった。
「永遠」と呼ばれるのは、自然環境において容易には分解されず、土壌、水域、生物体内に長期間残留するという特性によるものであり、数十年からさらに長い期間を維持することがある。
規制措置
動物における組織損傷やテストステロン癌などの重大な疾患のリスクに関する証拠が増加したことに応じて、イギリスはPFASの早期形態について厳格な禁止を行った。
- PFOAについては2010年に実質的に禁じられた。
- PFOSについては2020年頃までに大幅に禁止された。
環境庁の最新報告書によれば、これらの規制対策が過去10年の間河川汚染レベルの低下をもたらしていることが確認されている。
今後の懸念
現在ではPFOSおよびPFOAは厳しい管理下にあるものの、約15,000種類の他のPFAS化合物が依然として使用中である。業界で一般的に使われているのはわずか約200種類程度である。
EAは、広範な調査を実施したにもかかわらず、「多くのPFASの毒性については依然として不明である」と認めている。現在の規制が個々の物質に焦点を当てており、環境保護にとって効果的な対応としては必要な包括的アプローチを採用していないことについて強調している。
その反響として、当局は少なくとも60種類以上のPFASに対して定期的に検出テストを行い、全国規模での汚染レベルの概観を作成している。先月、英国政府は公衆衛生施策の一環として、人間体内におけるPFAS暴露を監視開始する計画を発表した。
環境現実
専門家が指摘している重要な制約点は、河川中の濃度は減少傾向にあるものの、環境全体に存在するこれらの化学物質の総量は大きく変化していない——むしろ自然な水循環によって稀薄になり、最終的に海洋へと流れ出ている可能性があるということである。
マンチェスター・メタポリタン大学環境フォレインス部門のデイビッド・マグソン博士："10年間でどれほど進歩したかを今見ることができて素晴らしい"
PFASを永久的に破壊できる唯一の方法は高温での焼却であり、現在、英国にはこのプロセスを安全に処理できるような施設がわずか2つしか存在していない。
産業側の反発
化学工業界は、すべてのPFAS化合物についての包括的な規制を反対し、現在の科学的証拠が広範な毒性に関する主張を支持していないと主張している。また、医療用救急設備などに使われる一部の形態については依然として必要不可欠であるとする。
古くなったリサイクル場や産業地帯は、特にメーリー川などの河川において歴史的に汚染された主要な源となっている。環境アドバイザー（EA）は、こうした地域が規制進展にもかかわらず継続して河川汚染を引き起こす要因であることを指摘している。
作業中に毒性を持つ消火剤（PFASを含むもの）への暴露があるため、職務上の健康リスクについて懸念されている。しかし、本報告書にはこのような暴露または関連する疾患に関する公式データは含まれていない。