O nível do PFOS e do PFOA nos rios ingleses diminuiu aproximadamente 30% e 29%, respectivamente, segundo novos dados da Agência Ambiental (EA).
Contexto: O Que São Químicos 'Sem Fim'?
Poluentes orgânicos persistentes conhecidos como substâncias per- e polifluoroalkilas (PFAS) foram desenvolvidos inicialmente nos Estados Unidos nas décadas de 1930. Ganharam popularidade por sua resistência ao calor, à água, ao óleo e à eletricidade — propriedades que os tornaram ideais para produtos como panelas antiaderentes e espuma usada em combate a incêndios.
O termo "químicos sem fim" reflete sua persistência extrema na natureza; eles não se decomponhem facilmente sob condições naturais e podem permanecer no solo, na água e em organismos vivos durante décadas ou mais.
Ações Regulatórias
Diante de crescentes evidências sobre riscos à saúde — incluindo danos tissulares em animais e aumento das taxas de doenças graves como câncer testicular — o Reino Unido implementou proibições rigorosas contra duas formas iniciais dos PFAS:
- O PFOA foi efetivamente banido em 2010,
- o PFOS foi amplamente proibido até 2020.
O último relatório da Agência Ambiental confirma que essas medidas regulatórias contribuíram para a queda observada nos níveis de contaminação em rios ao longo de uma década.
Preocupações Persistem
Mesmo com o PFOS e o PFOA sob controle rigoroso, cerca de 15.000 outros compostos de PFAS ainda estão sendo utilizados. Apenas cerca de 200 são empregados amplamente nas indústrias.
O EA reconheceu que apesar de pesquisas extensivas, "a incerteza permanece sobre a toxicidade de muitos compostos PFAS". Destacou que as regulamentações atuais focam em substâncias individuais e não adotam uma abordagem abrangente, o que, segundo ele, é necessário para uma proteção ambiental eficaz.
Como resposta, a agência realiza testes regularmente para pelo menos 60 tipos diferentes de PFAS com o objetivo de construir um quadro nacional das concentrações de contaminação. No mês passado, o governo britânico anunciou planos para começar a monitorar a exposição humana aos PFAS como parte dos esforços de saúde pública.
Realidade Ambiental
Uma limitação destacada por especialistas é que embora as concentrações tenham diminuído em rios, a quantidade total dessas substâncias presentes no ambiente provavelmente não mudou significativamente — apenas foi diluída e, eventualmente, descartada nos oceanos pelo fluxo natural da água.
Dr David Megson**, pesquisador em forense ambiental na Universidade Metropolitana de Manchester: "É incrível ver o quanto avançamos nas últimas 10 anos."
O único método comprovado para destruir permanentemente os PFAS é a incineração a alta temperatura. Atualmente, existem apenas dois estabelecimentos operando no Reino Unido capazes de lidar de forma segura com esse processo.
Resistência Industrial
A indústria química continua se opondo a uma regulamentação mais ampla de todos os compostos PFAS, argumentando que a evidência científica atual não apoia afirmações sobre toxidade generalizada e afirmado que algumas formas permanecem essenciais—como as utilizadas em equipamentos médicos salvadores da vida.
Os antigos locais de lixo e áreas industriais continuam sendo principais fontes de contaminação histórica, especialmente ao longo de rios como o Mersey. A EA destacou essas localizações como contribuintes persistentes para a poluição dos rios apesar do avanço regulatório.
Funcionários foram expostos a espumas usadas em combate a incêndios que contêm PFAS durante operações, levantando preocupações sobre os riscos à saúde ocupacional. No entanto, nenhum dado oficial sobre tais exposições ou doenças associadas está incluído neste relato.