Wales enfrenta uma ameaça crescente à sua segurança alimentar, com especialistas advertindo que os níveis atuais de produção doméstica de frutas e legumes são insuficientes para resistir a choques climáticos ou conflitos internacionais.
O país atualmente importa mais de 94% dos seus produtos — incluindo o que é servido em escolas — dependendo fortemente das cadeias de suprimento provenientes de regiões propensas a seca, incêndios florestais e calor extremo, como a Europa do Sul e o Norte da África.
Uma advertência: os extremos invernais revelam vulnerabilidades
A secas e as temperaturas recordes durante os meses de verão foram um alerte claro sobre quão frágil tornou-se o sistema agrícola da Wales. Na fazenda Wern perto de Newtown, Powys, Lydia Dibben, uma dos agricultores locais, descreveu trabalhar sob condições intensas que ultrapassaram seus limites físicos.
"Saía do campo às 05h," disse ela. "E trabalhava até ficar demasiado quente para sair — como às 11h em alguns dias, talvez ainda mais cedo." Ela acrescentou que os polietilenos se tornavam inúteis por volta das 9h devido ao calor extremo, forçando os operários a permanecerem dentro e só retornarem após as 17h. À meia-noite, tinham que concluir suas tarefas de rega antes do fim do dia.
Dibben destacou uma queda significativa nas produções agrícolas apesar do que ela descreveu como "máximo" de entrada de água. "Mesmo coisas que achamos ter dado o máximo de água ainda não estavam crescendo da forma esperada", disse ela. "Ainda não recebemos a conta de água deste verão — mas temo pensar no quanto pode ser alta."
Fracassos sistêmicos na distribuição alimentar no Reino Unido
Duncan Fisher, cofundador da Our Food Trust e responsável por iniciativas para expandir a horticultura local na Wales, apontou que o sistema alimentar do Reino Unido é altamente centralizado: 95% dos produtos consumidos provêm apenas de nove supermercados.
Fisher descreveu um modelo "just-in-time" em que os alimentos são armazenados somente nos caminhões nas rodovias, tornando toda a cadeia de suprimento vulnerável a ataques cibernéticos ou interrupções no transporte. "Se o sistema falhar", disse ele, "não há resiliência — os alimentos acabam imediatamente."
Barreiras para novos agricultores permanecem significativas
Uma grande dificuldade identificada por Fisher e sua equipe é o acesso a moradias estáveis para operadores agrícolas. Os agricultores devem viver na propriedade para proteger as culturas durante tempestades ou intrusões animais — como ocorrências de ovelhas entrando em campos que poderiam destruir uma produção inteira em poucas horas.
Fisher explicou: "Eles precisam sair lá e proteger os produtos se houver vento forte à noite. Se uma ovelha entrar, eles precisam removê-la antes de tudo ser destruído em uma hora. Por isso, têm que morar nas terras."
No entanto, as normas de planejamento tornam difícil construir casas em terras agrícolas. Para resolver isso, Fisher e seus colegas se associaram ao Powys Council e à Bannau Brycheiniog National Park Authority para construírem três casas temporárias sobre 36 acres de terreno pertencente ao conselho.
Uma chamada por resiliência local
Dibben acredita que muitas pessoas têm interesse em exercer atividades agropecuárias, mas enfrentam barreiras como os custos com aluguel e falta de acesso a terras. Sem moradia acessível ou disponibilidade de terras, ela afirmou, agricultores aspirantes seriam obrigados a assumir outros empregos — reduzindo sua capacidade de produzir alimentos locais.
"Se minha casa não estivesse disponível," disse Dibben, "precisaria de outro trabalho apenas para pagar o aluguel, e então não teria tempo suficiente para trabalhar na fazenda." Ela acrescentou: "Estamos entregando 50 caixas com legumes por semana em menos de uma acre — alimentando centenas de pessoas."
Políticas em desenvolvimento
O governo da Wales reconheceu esses desafios e confirmou 'progresso significativo' no desenvolvimento de uma estratégia nacional de alimentos voltada a construir um sistema mais resiliente, integrado e sustentável. Está atualmente mapeando os principais atores do setor para identificar lacunas.
Média, o Departamento do Reino Unido para Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) afirmou que reconhece as dificuldades enfrentadas por produtores locais e anunciou planos para reduzir a burocracia de planejamento como parte de esforços mais amplos para apoiar a agricultura.
Fisher continua esperançoso de que o País de Gales possa aumentar a produção local de frutas e legumes — imaginando um futuro em que, ao longo das estradas rurais, cada 10 milhas abrigue uma pequena fazenda produzindo alimentos frescos. "Se houvesse uma fazenda como a nossa a cada 10 milhas por todo o País de Gales", acrescentou ele, "isso seria, aos meus olhos, um futuro bastante bom."