Der Konflikt im Golf hat damit zu einem echten Test autonomer Minensuche-Technologien geführt, insbesondere solcher, die vom Vereinigten Staaten und seinen Alliierten entwickelt wurden.
Gefahr der Meeresminen
Minen liegen auf dem Meeresboden und explodieren, wenn sie akustische oder magnetische Signale wahrnehmen, was Druckwellen erzeugt, die das Rumpf eines Schiffes sprengen können. Einige schweben auf dem Wasser oder steigen durch flache Gewässer; andere bewegen sich mit Antriebsystemen zu Zielen. Diese Bedrohung gilt seit langem als wirksames Werkzeug im Seeschlachtgewesen – laut Ian McFarlane aus der französischen Verteidigungsgruppe Thales: 'Minen sind ein sehr kostengünstiges Mittel zur Durchführung einer seefahrtbezogenen Kriegsaktion, wie die Royal Navy genau weiß.'
Menschliches Risikobewertung
Die Passage durch die Straße von Hormuz bleibt eine der gefährlichsten maritimen Routen. Steve Cameron, ehemaliger Offizier der Handelsmarine und maritime Beraterin, bemerkt, dass Kapitäne mit dem Besatzung auf das Risiko abstimmen müssen, Versicherungen für Kriegsrisiken erwerben und letztendliche Entscheidungen auf Grundlage des bewerteten Gefahrenniveaus treffen.
Autonome Systeme im Einsatz
Um menschliches Expositionsrisiko gegenüber diesen Bedrohungen zu verringern, setzen moderne Minensuchoperationen zunehmend autonome Schiffe ein, die von Uferstationen überwacht werden. Diese Systeme benötigen nur etwa 20 Mitarbeiter in Runden – deutlich weniger als traditionelle Minensucher, welche normalerweise rund 80 Matrosen umfassen.
Die Technologie wurde seit über zwei Jahrzehnten entwickelt. Während des Irak-Kriegs im Jahr 2003 verwendete die US-Marine einen torpedenförmigen Roboter namens Remus 100, um Meeresboden bis auf etwa 100 Fuß mit Sonar zu scannen und so gefährliche Tauchgänge für Taucher zu vermeiden.
Neuer Vorfall mit einem amerikanischen Tauchboot
Anfang September zogen iranische Streitkräfte ein unbemanntes, autonomes US-Boot aus den Wassern der Straße von Hormuz. Der Pentagon erklärte, dass dieses Fahrzeug ein Extra Large Uncrewed Underwater Vehicle (XLUUV) von Anduril sei und es als defekt beschrieb, ohne dass darauf verwiesen wurde, dass auf dem Schiff klassifizierte Ausrüstung an Bord wäre.
William Lupton, Naval-Analyst bei Shephard Group, sagte, dass zwar keine Matrosen verletzt wurden – "das war nur eine kleine Abweichung im Vergleich zu Gefangenen" – aber dieser Vorfall unterstreicht den strategischen Wert unbemannter Fahrzeuge: Wenn solche Fahrzeuge gefangen genommen werden, könnten ihre Bordcomputer über verschiedene Methoden ferngesteuert gelöscht oder zerstört werden, was möglicherweise die Auslese von Daten verhindern könnte.
Das unbesetzte Oberflächenfahrzeug von Thales
Das Unbesetzte Oberflächenfahrzeug (USV) von Thales, das für die Öl- und Gasindustrie entwickelt wurde, ist mit Sensoren ausgerüstet, die auf Minen mittels Sonar prüfen. Es zieht einen 5 Meter langen rechteckigen Kasten mit torpedoförmigem Erscheinungsbild hinter sich her, der hochauflösende Meeresbodenbilder erfasst und detaillierte 3D-Karten generiert, die durch künstliche Intelligenz verfeinert werden. Das Softwareprogramm identifiziert Anomalien, die Form von Minen ähneln, selbst wenn moderne Minen konzipiert sind, um in ihre Umgebung zu verschmelzen.
Die Royal Navy nimmt Roboter auf
Steve Prest, Associate Fellow des RUSI-Defensivthinktanks, führte die Einführung unbesetzter Minenjäger im Royal Navy bereits im Jahr 2014 ein und fungierte als erster Flottenrobotikoffizier. Er betont, dass Roboter zwar das Risiko reduzieren können – „man kann das Negative nicht beweisen, dass keine Minen dort sind“ – man kann jedoch den Expositionswert deutlich senken.
Die US-Robersysteme entfachen eine bei einer detektierten Mine oder markieren sie für Vermeidung. Laut Prest werden zukünftige Entwicklungen sehen, dass künstliche Intelligenz die Daten aus diesen Schiffen in Echtzeit analysiert statt auf Rückkehrmissionen zu warten.
Fleet-Integration über einzelne Schiffe
Prest argumentiert dagegen, sich auf einzelne unbemannte Systeme zu konzentrieren: „Unbesetzte oder autonome Schiffe sind nicht das Betriebssystem. Sie sind Anwendungen darauf.“ Für diese Vision muss er glauben, dass Marineverbände als verteilte Kräfte operieren müssen und Daten miteinander teilen durch was er eine kognitive Architektur nennt – bei der alle Elemente des Flottenkommandos kooperativ und intelligent funktionieren.
Haftpflicht und psychologische Auswirkung
Der maritimen Versicherer von Lloyd’s of London, Neil Roberts, bemerkt, dass obwohl die USA behaupten, den omaniischen Weg mit Schiffslieferungen auf etwa 75 % der vor dem Konflikt vorhandenen Niveaus freizugeben, bleibt die Angst vor unbekannten Minenbedrohungen unvermeidbar. Die Unsicherheit darüber, wie viele Minen existieren oder ob überhaupt noch welche übrig sind, stellt eine große psychologische Belastung für Schiffsoperationen dar.
Die Verwendung autonomer Schiffe wird nun als notwendig angesehen, um diese Angst zu bekämpfen: "Ein störendes Summen" von versteckteren Dronen könnte aufkommen – aber Roboter sind derzeit das primäre Werkzeug, mit dem Seestreitkräfte die Exposition gegenüber Meeresminen reduzieren, ohne menschliche Leben in Gefahr zu bringen.