Starship wird am Freitag eine historische Testflug durchführen, mit dem Ziel, die erste erfolgreiche Doppelbehandlung seiner beiden Komponenten – des Super Heavy-Triebwerks und des Ship-Oberabschnitts – während der Rückkehr aus dem Weltraum zu erreichen.
Das Startverfahren findet um 16:45 Uhr (22:45 GMT) an Starbase in Texas statt innerhalb eines sieben-minütigen Zeitfensters. Nach sechs Minuten Flugzeit kehrt das untere Teil – das Super Heavy-Teil – zurück zum Startturm für eine bisher dreimal durchgeführte Versuch mit mechanischen Armen, die als "Chopsticks" bezeichnet werden.
Erste vollständige Wiederverwendung versucht
Dieser Test stellt den ersten Versuch von SpaceX dar, beide Teile des Starship-Raketen während der Flugphase nach einer Umlaufbahn zu fangen. Der obere Abschnitt, bekannt als Ship, wird erwartet, 14 Umläufe abzuschließen, bevor ein zweiter Rückflug um etwa 22 Stunden und 30 Minuten nach dem Start erfolgt.
Der Oberabschnitt wird 26 Satelliten aus der Starlink-Konstellation freigeben, die schnellen Internetdienste aus dem Weltraum bieten. Doch bisher wurde dieser Teil nie während der Abstiegsmontage gefangen – stattdessen wurde er nach Beendigung des Orbit in das Meer gesprungen.
Schwerpunkt Wiederverwendung von SpaceX
Falls erfolgreich wäre diese Doppelbehandlung ein bedeutender Meilenstein auf dem Weg zur vollständigen Wiederverwendbarkeit des kompletten Starship-Systems. Ein wiederverwertbares Raketenmodell könnte die Startkosten deutlich senken im Vergleich zu aktuellen Modellen wie Falcon 9, welche bereits jährlich über hundertmal fliegen und teilweise wiederverwenden.
Malcolm Macdonald, Präsident der Royal Aeronautical Society: "Ein erfolgreicher doppelter Aufprall wäre visuell spektakulär, aber die vollständige Wiederverwendbarkeit hat das Potenzial, die Wirtschaftlichkeit des Zugangs zum Weltraum grundlegend zu verändern. Ein einziger erfolgreich abgeschlossener Flug würde nicht beweisen, dass das Modell funktioniert – doch er könnte einen wichtigen Übergang markieren: von der Demonstration, dass Starship fliegen kann, hin zur Demonstration, wie Starship operativ sein könnte."
Der Test ist entscheidend für die NASA-Mission Artemis III – geplant für den Sommer 2027 – mit dem Ziel, Astronauten bis 2028 auf dem Mond landen zu lassen. SpaceX hat eine Vertragsaufgabe erhalten, um ein Mondlandeflugzeug basierend auf dem Ship-Design zu entwickeln.
NASA und Wettbewerber in der Mondrakete
Spacexs Fortschritt beeinflusst direkt das Zeitplan der NASA, welche darauf abzielt, Menschen auf der Mondoberfläche zu landen vor Chinas geplante Landung im Jahr 2030. Die Mission Artemis III sieht vier Astronauten an Bord des Orion vor, die versuchen, mit beiden Landern von SpaceX und Blue Origin anzustellen.
Blue Origin, das von Jeff Bezos gehört wird, besitzt ebenfalls einen Vertrag für seinen Raketen- und Landeflugzeugtyp New Glenn zur Unterstützung von Mondmissionen. Doch es hat Anfang dieses Jahres erhebliche Schwierigkeiten erlebt, als sein Startgerät beim Launchpad in Florida explodierte – was den Rücktritt zum Flug bis Mitte 2027 verlängert hat.
NASA-Administrator Jared Isaacman hat erklärt, dass die Vereinigten Staaten im 'Rennen' mit China sind, um auf dem Mond zu landen. Obwohl öffentlich keine offizielle Bestätigung für chinesische Mondambitionen jenseits von 2030 vorliegt, spiegeln solche Aussagen eine strategische Wettbewerbslage innerhalb der Raumpolitik wider.
Der Erfolg oder die Fehlere dieses Fluges bestimmt nicht nur den weiteren Weg von SpaceX, sondern könnte auch die zeitlichen Rahmenbedingungen für breitere Initiativen im kommerziellen und staatlich geführten Raumfahrtsektor beeinflussen. Bislang gibt es keine bestätigten Angaben zu technischen Problemen, die bei den Vorbereitungsprüfungen festgestellt wurden; alle Entscheidungen bezüglich der Wiederholung des Starts bleiben unter Berücksichtigung der Echtzeitbeurteilung durch Ingenieure vor Ort.