Am Freitag nachmittags, lokaler Zeit, wurde das American Heritage, ein Paddlewheel-Schiff betrieben durch American Cruise Lines, bei einer Anlegung im Hafen von New Orleans von einem Frachtschiff namens Atlantic Asphalt getroffen.
Kollision und sofortige Reaktion
Das Unglück ereignete sich um etwa 13:30 EST (18:30 GMT), als Berichte über Passagiere, die versuchten, das Schiff zu verlassen, während es neigte und schließlich auf seiner Seite in dem Mississippi River lag. Laut Behörden des Hafens von New Orleans waren zum Zeitpunkt der Kollision ca. 129 Personen an Bord – sowohl Passagiere als auch Crewmitglieder.
Ein Zeuge namens Jamie Holford beschrieb gegenüber CBS News über BBCs US-Partner, dass er einen Ton hörte, den er einem 'Kriegsfilm' verglichen hatte, mit Stahl, der heftig zerbrach. Er berichtete davon, Passagiere und Crewmitglieder zu sehen, die schrien und weinten, während sie versuchten, sich zu befreien, während das Schiff sank.
Rettungsmaßnahmen
Tugboat-Mitarbeiter, lokale Polizei und Rettungsdienstleistungen mobilisierten schnell. Der Mississippi River wurde vorübergehend für alle Verkehrsmittel geschlossen, um Such-und-Rettungsaktionen durchzuführen. Die Bürgermeisterin von New Orleans, Helena Moreno, sagte, dass der vollständige Erfolg der Evakuierung auf den ersten Hilfskräften beruhe, die 'einfach direkt eingestiegen' seien.
'Wir haben keine Personen ohne Kontaktschein,' sagte Moreno in einer Pressekonferenz und bezeichnete es als 'ein Wunder am Mississippi.' Sie betonte, dass niemand fehlt trotz der Schwere des Unfalls.
Verletzungen und Folgen
Bis zum Zeitpunkt der Berichterstattung wurden 32 Personen aus dem Schiff American Heritage mit nicht kritischen Verletzungen in Krankenhäusern aufgenommen. Das Schiff wurde weder als verloren noch als außerstande zur Reparatur erklärt; jedoch war seine Struktur nach dem Aufprall beeinträchtigt.
Das American Heritage, das im Jahr 2015 gebaut wurde und bis zu 150 Gäste tragen kann, weist vier Decks auf, darunter ein Glasgefülltes Restaurant, einen Fitnessraum sowie drei Gästelokale. Es hatte bereits eine acht Tage dauernde Kreuzfahrt entlang der Mississippi-Flussdestinationen abgeschlossen, bevor es zum Zusammenstoß kam.
Offizielle Erklärungen und Untersuchungen
Der Kapitän der US-Seestreifenbeauftragten Melanie Burnham sagte, dass während des Unfalls offensichtlich ein „einer Art Verlust der Steuerung“ vorliegt – obwohl dies noch nicht als Ursache bestätigt ist. Der genaue Grund für den Zusammenstoß wird weiterhin von Behörden untersucht.
Die Bürgermeisterin von New Orleans, Helena Moreno, der Gouverneur Jeff Landry sowie der US-Außendienstminister Markwayne Mullin loben öffentlich die Rettungsmaßnahmen. Präsident Donald Trump veröffentlichte auf Truth Social einen Kommentar mit dem Wort: „ein unglaubliches Ergebnis“, während Gouverneur Landry das Ereignis als ein „Wunder an der Mississippi“ bezeichnet hat, da eine große Zahl Personen an Bord war.
Der Hafen von New Orleans hat keine offiziellen Daten über die Anzahl der Passagiere oder Crewmitglieder freigegeben, welche in Echtzeit evakuiert wurden, noch darüber, ob irgendwelche Personen schwerere Verletzungen erlitten haben, außer denen medizinisch gemeldet sind. Alle verfügbaren Informationen beziehen sich ausschließlich auf bestätigte Krankenhausaufnahmen mit nicht kritischen Zuständen.