Starship est prévu de subir un vol historique vendredi, avec pour objectif d'accomplir la première récupération simultanée de ses deux composantes : le boosteur Super Heavy et la section supérieure Ship, lors de sa descente dans l'espace.
Lancement prévu à 16h45 (22h45 UTC) au site Starbase en Texas, dans une fenêtre de sept minutes. Après six minutes de vol, la partie inférieure — le boosteur Super Heavy — retournera sur la tour de lancement, ayant déjà été tenté trois fois auparavant grâce à des bras mécaniques surnommés « bâtonnets ».
Première tentative complète de récupération
Ce test marque la première tentative de SpaceX pour rattraper les deux parties du lanceur Starship pendant son trajet orbital. La section supérieure, appelée Ship, devrait effectuer 14 orbites avant d'essayer sa deuxième récupération environ 22 heures et 30 minutes après le décollage.
Le stage supérieur déployera 26 satellites faisant partie de la constellation Starlink, offrant ainsi une connexion internet à haute vitesse depuis l'espace. Cependant, jusqu'à présent, il n'a jamais été capturé lors de sa descente — il est plutôt retombé dans l'océan après avoir terminé son orbite.
L'objectif de réutilisation de SpaceX<\/h-2>
Si cette opération réussit, elle représentera un point majeur vers la réutilisation complète du système Starship. Un lanceur réutilisable pourrait considérablement réduire les coûts des lancements par rapport aux modèles actuels comme le Falcon 9, qui effectue déjà plus d'une centaine de décollages annuellement avec une utilisation partielle.
Malcolm Macdonald, Président de la Society Aéronautique Royale : "Une capture réussie en double serait visuellement spectaculaire, mais une réutilisabilité complète a le potentiel de transformer fondamentalement les économies d'accès à l'espace. Un vol réussi ne prouvera pas que ce modèle est viable — il pourrait toutefois marquer un passage important : du fait qu'« Starship » puisse voler au fait de sa capacité à fonctionner dans des conditions opérationnelles."
Ce test est crucial pour la mission Artemis III de NASA — prévue pour l'été 2027 — qui vise à déposer des astronautes sur la Lune avant 2028. SpaceX a été engagé à développer une landeur lunaire basée sur le concept Ship.
La course à la Lune entre NASA et ses concurrents
L'avancement de SpaceX impacte directement les délais de NASA, qui prévoit d'accueillir des humains sur la surface de la Lune avant que Chine ne réalise son atterrissage planifié en 2030. La mission Artemis III verra quatre astronautes embarqués dans Orion tenter l'approche de deux landeurs : celui de SpaceX et celui de Blue Origin.
Blue Origin, propriété de Jeff Bezos, détient également un contrat pour sa fusée New Glenn et son landeur afin de soutenir des missions lunaires. Cependant, elle a connu des retards importants début cette année lors du décollage de sa fusée sur le site de lancement à Floride — ce qui a reporté la reprise d'une nouvelle mise en route jusqu'à mi-2027.
L'administrateur de NASA, Jared Isaacman, a affirmé que les États-Unis sont dans « une course » avec la Chine pour atteindre la Lune. Bien qu'il n'existe pas officiellement de confirmation publique concernant les ambitions chinoises au-delà de 2 et 30, ces déclarations reflètent une concurrence stratégique dans la politique spatiale.
Le succès ou l'échec de ce vol déterminera non seulement la voie que SpaceX suivra, mais pourrait influencer des calendriers plus larges dans les programmes commerciaux et gouvernementaux en matière d'espace. Actuellement, aucune information confirmée sur des problèmes techniques détectés lors des évaluations prévols n'a été publiée ; toutes les décisions concernant les tentatives de récupération restent soumises à une évaluation en temps réel effectuée par les ingénieurs présents sur site.