Il venerdì pomeriggio, la American Heritage, una nave a paddlewheel operata dalla American Cruise Lines, è stata colpita da un vascello cargo denominato Atlantic Asphalt mentre era ormeggiata al Porto di New Orleans.
L'incidente e la reazione immediata
L'accadimento si è verificato intorno alle 13:30 EST (18:30 GMT), quando sono emersi rapporti su passeggeri che cercavano di evacuare la nave mentre questa si inclinava e poi si appoggiò sul lato del fiume Mississipi. Secondo i funzionari del Porto di New Orleans, erano a bordo circa 129 persone — compresi sia passeggeri che membri della squadra — al momento dell'urto.
Un testimone, Jamie Holford, ha detto alla CBS News attraverso il partner americano della BBC, di aver sentito un suono simile ad "un film d'azione", con il metallo che si rompeva violentemente. Ha riportato di aver visto passeggeri e membri della crew gridare e piangere mentre cercavano di fuggire durante l'affondamento.
L'intervento di soccorso
Gli operatori di imbarcazioni da traino, la polizia locale ed i rispondenti emergenziali hanno agito rapidamente. Il fiume Mississipi è stato temporaneamente chiuso al traffico per consentire le operazioni di ricerca e salvataggio. La presidente di New Orleans, Helena Moreno, ha affermato che il successivo evacuazione va interamente attribuito ai primi rispondenti che "sono scesi immediatamente in azione".
"Non abbiamo nessuno perso", ha detto Moreno durante una conferenza stampa, definendo l'evento un "miracolo sul Mississippi." Ha sottolineato che nessun individuo manca nonostante la gravità dell'accadimento.<\/-than>
I feriti e le conseguenze
Fino al momento della segnalazione, 32 persone a bordo dell'American Heritage sono state ricoverate per ferite di lieve gravità. La nave non è stata dichiarata persa o danneggiata irreparabilmente; tuttavia, l'integrità strutturale è stata compromessa dopo l'impatto.
L'American Heritage, costruita nel 2015 e progettata per ospitare fino a 150 passeggeri, presenta quattro ponti, tra cui un ristorante in vetro, un centro fitness e tre saloni per i passeggeri. Prima dell'incidente aveva completato una crociera di otto giorni lungo le destinazioni del fiume Mississippi.
Affermazioni ufficiali e indagini
Il capitano della Guardia Costiera degli Stati Uniti, Melanie Burnham, ha detto che sembra esserci stato 'un tipo di perdita della direzione' durante l'evento — tuttavia questa ipotesi rimane non confermata come causa principale. La ragione esatta dell'impatto è ancora oggetto di indagine da parte delle autorità.
L'amministratore di New Orleans, Helena Moreno, il governatore Jeff Landry e il segretario alla Sicurezza Nazionale Markwayne Mullin hanno tutti elogiato lo sforzo di salvataggio. Il presidente Donald Trump ha pubblicato su Truth Social definendolo un 'lavoro incredibile,' mentre il governatore Landry ha descritto l'esito come un 'miracolo sul fiume Mississippi' a causa del numero elevato di persone a bordo.
Il porto di New Orleans non ha ancora rilasciato dati ufficiali riguardanti quanti passeggeri o membri della crew sono stati evacuati in tempo reale, né se ci siano state lesioni gravi oltre quelle medicamente segnalate. Tutte le informazioni disponibili si limitano ai ricoveri confermati per ferite di lieve gravità.