Gales enfrenta una amenaza creciente para su seguridad alimentaria, con expertos que advierten que los niveles actuales de producción domesticada de frutas y verduras no son suficientes para resistir choques climáticos o conflictos internacionales.
El país actualmente importa más del 94% de sus productos —incluyendo aquellos servidos en escuelas—, dependiendo fuertemente de cadenas de suministro provenientes de regiones propensas a sequías, incendios forestales e intensidad térmica extrema como el sur de Europa y el norte de África.
Una advertencia: los extremos estivales revelan vulnerabilidades
Las sequías y temperaturas récord durante los meses de verano actuaron como una clara señal de cuán frágil se ha vuelto el sistema agrícola de Gales. En Wern Farm cerca de Newtown, Powys, Lydia Dibben, uno de los agricultores locales, describió trabajar bajo condiciones intensas que superaban sus límites físicos.
"Salía al campo a las 05:00," dijo ella. "Trabajaba hasta que ya no podía estar al aire libre —como a las 11:00 en algunos días, tal vez incluso antes." Añadió que los polietilenos dejaron de ser utilizables a las 9:00 debido a temperaturas extremas, forzando a los trabajadores a quedarse dentro y solo poder regresar después de las 17:00. Al medianoche tenían que completar sus tareas de riego antes del final del día.
Dibben señaló una caída significativa en los rendimientos agrícolas pese a lo que describió como 'máximos' niveles de ingreso de agua. "Incluso cosas que creíamos que estaban recibiendo la cantidad máxima de agua aún no crecían tal como se esperaba," dijo ella. "Aún no hemos recibido nuestra factura por el agua este verano — pero temo pensar cuánto podría ser elevada."
Defectos sistémicos en la distribución de alimentos en Reino Unido
Duncan Fisher, co-fundador de Our Food Trust y responsable de iniciativas para fomentar la horticultura local en Gales, señaló que el sistema alimenticio del Reino Unido es altamente centralizado: un 95 % de los productos consumidos provienen solo de nueve supermercados.
Fisher describió un modelo 'just-in-time' en el cual los alimentos se almacenan únicamente en camiones situados en autovías, haciendo así que toda la cadena de suministro esté vulnerable a ataques cibernéticos o interrupciones logísticas. "Si el sistema falla," dijo él, "no hay resiliencia — los alimentos desaparecen inmediatamente."
Las barreras para nuevos agricultores siguen siendo significativas
Una gran dificultad identificada por Fisher y su equipo es el acceso a viviendas estables para operadores agrícolas. Los agricultores deben vivir en el terreno para proteger sus cultivos durante tormentas u intrusiones animales — como cuando las ovejas entran en campos que podrían destruir una totalidad del cultivo en horas.
Fisher explicó: "Tienen que salir allá y proteger los productos si llega un viento fuerte por la noche. Si una oveja entra, necesitan retirarla antes de que todo se destruya en una hora. Por eso tienen que vivir sobre la tierra."
No obstante, las normas de planificación hacen difícil construir viviendas en terrenos agrícolas. Para abordar este problema, Fisher y sus colegas han colaborado con el Ayuntamiento de Powys y la Autoridad Nacional del Parque Natural Bannau Brycheiniog para construir tres casas temporales sobre 36 acres de tierra propiedad del ayuntamiento.
Una llamada a la resiliencia local
Dibben cree que muchas personas están interesadas en la agricultura, pero enfrentan barreras como los costes de alquiler y la falta de acceso a terrenos. Sin viviendas económicas ni disponibilidad de tierras, dijo ella, los futuros agricultores serían obligados a asumir otros empleos — reduciendo así su capacidad para producir alimentos localmente.
"Si mi casa no estuviera disponible," afirmó Dibben, "tendría que buscar otro trabajo simplemente para poder pagar el alquiler, y entonces no tendría suficiente tiempo para trabajar en la finca." Añadió: "Estamos entregando 50 cajas de verduras por semana con menos de una hectárea — alimentando a数百 personas."
Políticas en desarrollo
El gobierno de Gales ha reconocido estos desafíos y confirmado 'progreso significativo' en la elaboración de una estrategia nacional sobre alimentos orientada a construir un sistema más resiliente, integrado y sostenible. Actualmente está mapeando a los actores clave del sector para identificar brechas.
Mientras tanto, el Departamento del Reino Unido para Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijo que reconoce las dificultades enfrentadas por los agricultores locales y anunció planes para reducir la burocracia de planificación como parte de esfuerzos generales para apoyar la agricultura.
Fisher mantiene la esperanza de que Gales pueda producir más frutas y verduras localmente, imaginando un futuro en el que cada 10 millas a lo largo de las carreteras rurales alberga una pequeña finca que produzca productos frescos. "Si hubiera una granja como la nuestra cada 10 millas por todo Gales", añadió él, "ese sería para mí un futuro bastante bueno".