Le Duc de Cornwall poursuit un programme de dix ans visant à récolter 500 millions de livres par la vente d'exploitations rurales et de terres au Royaume-Uni, pouvant affecter jusqu'à 40 exploitations agricoles dans le Devon, la Cornouaille, l'Herefordshire et certaines parties du Midlands.
Portée des ventes
D'après l'Association des agriculteurs locaux (TFA), les ventes ont déjà commencé sur l'établissement Bradninch près de Cullompton, en Devon, où neuf fermes sont soumises à examen. Ce programme a été étendu depuis pour inclure l'établissement Duloe en Cornouailles ainsi que des propriétés individuelles dans ces régions.
Réactions des occupants
Des agriculteurs locaux rapportent une détresse importante face au risque de perdre leurs locations longues durées ou d'être contraints d'acheter coûteusement. Mary Ryan, ancienne médecin généraliste et conseillère libérales locale ayant vécu près de là pendant 35 ans, a déclaré qu'un certain nombre d'occupants subissent « une grande détresse mentale et émotionnelle » en raison du manque d'assurance sur les dispositions futures.
Le directeur exécutif de l'Association des agriculteurs locaux (TFA), George Dunn, a affirmé que la mauvaise communication du Duc avait provoqué une confusion prolongée chez les occupants concernant les valeurs des fermes, les délais et les options disponibles. Il a souligné que lorsque les familles apprennent que leur relation longue durée pourrait prendre fin définitivement, elles sont confrontées à une anxiété continue — un état qu'il a décrit comme persistant « 24/7 ».
Position du Duc
Un porte-parole du Duchy a confirmé qu'il entame des négociations directes avec chaque locataire et le soutient dans ce processus « avec soin et respect ». L'exploitation reconnaît les différences de circonstances individuelles et maintient une approche cas par cas.
Matthew Morris, directeur rural du Duchy, a déclaré à BBC News qu'il écoute activement les retours des agriculteurs et propose un accompagnement en santé mentale lorsque nécessaire. Il a insisté sur le fait que bien que des ventes se déroulent, aucune éviction immédiate ni « seuils » n'est actuellement prévus — et que l'exploitation reste engagée dans l'agriculture.
Morris a souligné que de nombreux locataires voient la propriété d'une ferme comme une aspiration générationnelle : « Mon père voulait acheter sa ferme. Ma grand-mère voulait acheter sa ferme. Et maintenant j'ai l'occasion et c'est un résultat incroyable ». Cette opinion sous-tend beaucoup du dialogue actuel au sein de la communauté agricole.
Le Duchy, fondé en 1337, gère aujourd'hui environ 700 locations agricoles, dont environ 300 holdings entiers comprenant maison, terres et bâtiments. Les contrats de location varient des accords à durée limitée aux contrats à vie avec options d'hérédité familiales.
Même si l'exploitation a affirmé qu'aucun locataire ne sera mis sans abri, George Dunn a précautionné que pas chaque agriculteur peut ou veut acheter son holding — et que des alternatives équitables doivent être explorées pour ceux qui rencontrent des obstacles financiers.
L'ensemble de 500 millions de livres levé est destiné à des investissements dans les communautés locales, l'habitat abordable et des projets environnementaux. Le Duc affirme rester engagé en faveur de l'agriculture, mais reconnaît qu'il pourrait y avoir d'autres ventes à l'avenir.