Vinícius Jún-Uno di Real Madrid ha inviato un messaggio video personale al 13enne Zaher, amputato dei due piedi, proveniente dal Sudano, dopo averne appreso la storia attraverso le copertee della BBC.
Zaher fu colpito da un attacco con drone a Khartum durante la guerra civile in corso tra le forze militari del Sudan e le Rapid Support Forces (RSF) nel 2024. L'incidente gli ha portato l'amputazione delle gambe; allora poteva giocare soltanto sulle ginocchia, rischiando una grave infezione.
Il contesto di guerra
Dal 2023, oltre 17 milioni di bambini nel Sudano sono stati colpiti da crisi umanitarie secondo Unicef. L'organizzazione ha verificato che almeno 4.300 bambini hanno perso la vita o subito ferite gravi — tuttavia ritiene che il numero reale sia significativamente superiore. Gran parte di Khartum è diventata un campo di battaglia durante questo periodo, con alimenti e forniture fondamentali gravemente limitati.
La famiglia di Zaher non aveva mezzi per fuggire quando i combattimenti si intensificarono. Vendevano lenticchie nelle strade per sopravvivere. La madre Habibah ricordò di averlo visto dopo l'attacco: "Si svegliava e chiedeva: 'Perché avete permesso loro di tagliarmi le gambe?' Non riuscivo a rispondere."
L'avventura medica a Caire
Non essendo in grado di accedere ai servizi sanitari specializzati nel Sudano a causa delle interruzioni legate alla guerra, Zaher si è trasferito in Egitto. Lui e sua madre non possedevano passaporti o certificati nascita validi — documenti distrutti durante la violenza bellica.
A Cairo, sono stati collocati in un appartamento con forniture di base organizzate da reti di supporto umanitario. Dopo mesi di pianificazione, Zaher ha subito ulteriori interventi chirurgici seguiti da terapie fisiche intense e consulenza psicologica presso medici come il dottor Bintelmuna Eltayeb.
Il dottore Eltay-eb descrisse lo stato iniziale di Zaher: "Era timido, un po' depresso, triste... Ottenere un sorriso da lui era quasi impossibile." Ora è sicuro, attivo ed impegnato in nuove attività incluse l'equitazione e la ciclismo. Ha espresso interesse nel diventare pilota aereo.
Messaggio di Vinícius Júnior
Nel messaggio video inviato tramite ripetitore BBC, Vinícius Júnior si rivolge direttamente a Zaher in arabo: 'Zaher, mahaba' — Ciao Zaher. Il calciatore brasiliano riconosce il trauma della guerra e dice: 'Sei un uomo nero lavorioso. Spero sinceramente che tu utilizzi bene le tue gambe protesiche, torni a giocare al calcio e trovi felicità. Meriti questo."
Poi invita Zaher ad assistere a una partita del Real Madrid, offrendogli tempo insieme come forma di compagnia.
Zaher ha risposto indossando la maglia del football di Vinícius Jr dopo aver ricevuto il messaggio. Ha detto ai giornalisti: "Dite a Vinícius che lo amo." La sua madre Habibah ha dichiarato di sentire "come se tutto il mondo stesse applaudendo Zaher e volesse che lui raggiunga successo".
Ampliamento limitato dell'assistenza
La storia è diventata oggetto di attenzione globale dopo la sua prima pubblicazione da parte della BBC nel 2025. Dena Latif, avvocato britannico di origine sudanese, ha aiutato a lanciare una campagna online che ha raccolto £45.000 (60.000 dollari) per i trattamenti medici di Zaher — tuttavia non sono state emesse conferme ufficiali su come questo finanziamento sia stato utilizzato o se abbia supportato direttamente il suo trattamento.
Finora, Zaher non ha partecipato a nessun match del Real Madrid e non possiede la necessaria visa per viaggiare in Spagna. Rimane ottimista ma riconosce le barriere logistico-organizzative. Il suo sogno rimane ancora quello di giocare a calcio con amici nel paese d'origine — qualcosa che dice di non aver ancora realizzato.
Il rapporto della BBC conferma soltanto ciò che è stato comunicato da Zaher, Habibah, dai medici coinvolti nella sua riabilitazione e da Dena Latif. Non esiste alcuna verifica indipendente riguardante l’origine o il contenuto del messaggio di Vinícius Júnior oltre la sua diffusione attraverso il canale mediatico.