William, de 17 años, cuyo apellido ha sido omitido, fue dejado por su madre para una salida al aire libre durante finales de semana con un amigo en el este de Victoria el viernes pasado. El incidente comenzó cuando no regresó tras recoger equipo adicional, lo que llevó a las autoridades a declararlo desaparecido alrededor de las 4 p.m.
El adolescente solo llevaba pantalones cortos y botas de trabajo y había dejado atrás su teléfono móvil, alimentos y agua. Tras perderse después de tomar un mal camino en una ruta, William se resbaló y cayó por una pendiente, quedando refugiándose bajo arbustos durante la noche.
Supervivencia en el campamento: comida, agua y consuelo
William sobrevivió sin equipo moderno reduciendo a lo largo de varios días una bolsa de patatas fritas con sabor a pollo y bebiendo directamente del arroyo cerca de Walhalla —aproximadamente 130 km al este de Melbourne. Describió las noches como 'muy frías' y señaló que llovía ocasionalmente, mientras que las condiciones diurnas calurosas provocaron quemaduras solares significativas.
Durante entrevistas, dijo que la canción de John Denver 'Take Me Home, Country Roads', cuya línea repetida es 'toma me casa, al lugar a donde pertenezco', era una favorita desde su infancia que le brindaba consuelo emocional durante largas noches solitarias en el bosque. Recordó comenzar a cantársela una noche después de sentirse abrumado por el aislamiento, diciendo: 'Me da un gran consuelo. Comencé a hacerlo una noche y me sentí bien; así que simplemente continué haciendo lo mismo.'
Rescate y respuesta médica
La operación de búsqueda involucró más de cien personal, incluyendo perros policiales, equipos terrestres y unidades aéreas provenientes del grupo aéreo. William fue localizado el jueves por la mañana tendido en una zona abierta cerca de un arroyo.
El piloto Dave Wylie describió el terreno como extremadamente denso — tan espeso que la visibilidad sobre el suelo forestal está limitada. Señaló que si William hubiera estado refugiado en vegetación cerrada o bajo cobertura, los equipos podrían haber pasado directamente junto a él sin ser detectados: 'Muchas áreas son tan densas que no se puede ver realmente el suelo del bosque… absolutamente podría haber vuelto derecho por encima de él.' El hecho de que estuviera en un lugar expuesto aumenta las posibilidades de ser visto durante las operaciones aéreas de búsqueda.
Reunión emocional y recuperación
Tras la rescate, William compartió una profunda reunión emotiva con su madre, Elizabeth Barkley. Ella dijo a los periodistas que estaba 'enloquecida de alegría' y afirmó que su hijo nunca volvería a salir de casa. Él describió el abrazo como 'el mejor momento de mi vida', agregando humorísticamente que ahora su madre le da una mirada firme desde otro lado de la habitación — lo cual implica que no se esperan futuros aventuras al aire libre.
William reportó sentirse ‘una euforia pura’ al ver el helicóptero sobre él antes de ser trasladado por avión a seguridad. Tras recibir atención médica en el Hospital de Traralgon por deshidratación, declaró el viernes por la tarde que estaba en condiciones estables y había disfrutado un buen sueño en una cama. Añadió: 'Estoy encantada de estar segura. De verdad no pensaba que iba a sobrevivir seis días.'
Barkley dijo que no podía creer cómo su hijo había sobrevivido a una situación tan difícil a pesar de su vulnerabilidad física. Describió a su hijo como «fuerte» y «muy físico», señalando que se equivocó en un giro del recorrido y se acurrucó bajo arbustos cuando la oscuridad cayó, pero aún así mantuvo conciencia de estar vivo.
Expresó profunda fe durante esos días, diciendo: 'Sabía con el corazón… solo rezaba, y rezaba, y rezaba'.< /p>
El incidente pone de manifiesto los peligros de realizar caminatas en bosques sin guías adecuados ni preparación para emergencias. La supervivencia de William se debe tanto a su resiliencia personal como al azar, incluyendo haber estado oculto en un área abierta donde las equipos de búsqueda pudieron detectarlo desde arriba.