Après un élan important d'action jeune au milieu de 2024, les manifestants de la génération Z en Inde font face à un avenir incertain marqué par une restriction croissante des manifestations et du discours numérique.
L'émergence de dissidence jeunesse
Des acclamations ont retenti au Jantar Mantar de Delhi en juillet lorsque les mouvements de protestation de la génération Z ont conduit à la démission du ministre fédéral de l'enseignement Dharmendra Pradhan — moment célébré comme une « victoire des jeunes » par les participants.
Ce mouvement, mené principalement par le Parti Janta des Blattes (CJP), s'est étendu dans plusieurs villes indiennes. Il n'était pas défini par sa caste, son sexe ou sa classe économique, selon Yamini Aiyar, ancienne présidente du Centre for Policy Research. Certains membres de la base fondatrice du BJP — des groupes à revenus modérés et issus de classes sociales inférieures — ont également participé aux manifestations.
Le satirisme en ligne comme outil de résistance
Pour beaucoup d'activistes jeunes, le sarcasme ouvert contre le Premier ministre Narendra Modi est devenu une forme d'expression politique. Sakhi, manifestante étudiante affiliée au groupe de gauche de l'université de Delhi et identifiant eux/elles, a déclaré : « L'inquiétude face aux conséquences dans les générations précédentes n'est pas ressentie par nous. Le comique est une nouvelle langue pour défier la hiérarchie. »
Ce changement marque une rupture avec les mouvements de protestation antérieurs, souvent rejetés ou qualifiés d'« anti-nationaux » par les autorités. Entre 2019 et 2020, des manifestations contre la loi sur la citoyenneté ont conduit à l'arrestation sous des lois antidémagogues de Umar Khalid, accusé d'être un « conspirateur clé ». Il reste incarcéré depuis six ans sans procès.
Réponse du gouvernement et répressions juridiques
Le parti au pouvoir, le Bharatiya Janata Party (BJP), a défendu ses actions, avec son porte-parole national Syed Zafar Islam affirmant : « Le droit de manifester et la liberté d'expression sont prévus par la constitution, mais ils doivent être exercés dans le cadre de la loi. Ils ne peuvent pas contredire les droits des autres au détriment de la sécurité publique. »
Des dirigeants du CJP — notamment Saurav Das et Ashutosh Ranka — ont été soumis à plusieurs arrestations pour avoir pénétré sur le site de Jantar Mantar. Ce lieu a ensuite été retiré de la liste des lieux autorisés pour les manifestations, une décision contestée en justice.
D'autres groupes, comme l'All India Students' Association (AISA), ont également fait l'objet d'accusations visant leur désobédience aux ordres policiers.
Un effet glaciant sur les manifestations
Des experts juridiques préviennent que des procédures judiciaires prolongées peuvent décourager toute future action citoyenne. Ali Khan, professeur adjoint au Lloyd Law College, a déclaré : « Beaucoup de cas se terminent par une acquittale — mais cela prend des années. Le processus lui-même constitue une punition et dissuade les gens de s'y engager. »
Vrinda Grover, avocate constitutionnelle qui conseille les dirigeants du CJP, affirme que les droits ont été érodés sous prétexte de l'ordre public. Elle a ajouté : « Ceux qui organisent des manifestations insistent réellement sur le fait qu'ils sont non violents. Les droits ont été réduits au nom de la sécurité publique. »
Harassment numérique pendant les actions citoyennes
L'opposition en ligne comporte de grands risques. Sakhi a rapporté avoir subi une forme d'abus ciblée, y compris des menaces de violence et de viol, après la diffusion de publications sur les réseaux sociaux. Certains contenus ont été supprimés selon des rapports suite à l'atteinte de millions de vues.
"Faire rire les gens peut se transformer en être qualifié d'anti-national," a déclaré Sakhi. "Ils veulent me faire sentir blessé." Cet incident reflète des préoccupations plus larges concernant la manière dont l'expression numérique est contrôlée en Inde, notamment pour des identités marginalisées telles que les personnes transgenres.
Le gouvernement indien s'est servi de lois sur les technologies de l'information afin de restreindre l'expression en ligne, bien qu'il n'y ait pas de mécanisme officiel ni de document public confirmant que ces mesures ont été appliquées systématiquement sur différents plateformes.
Pendant que le CJP lutte pour maintenir son impulsion, les militants affirment désormais faire face non seulement à des obstacles juridiques mais aussi à une atmosphère d'effroi qui compromet leur capacité à protester ouvertement et en toute sécurité.