Il Galles si trova di fronte a una crescente minaccia alla sua sicurezza alimentare, con gli esperti che avvertiscono che i livelli attuali di produzione domestica di frutta e verdura sono insufficienti per resistere ai colpi legati al clima o alle crisi internazionali.
Il paese importa attualmente oltre il 94% dei suoi prodotti — inclusi quelli serviti nelle scuole — affidandosi in modo significativo alle catene di approvvigionamento provenienti da regioni soggette a siccità, incendi boschivi ed estremi caldi come la parte sud dell'Europa e l'Africa del Nord.
Un allarme: gli estremi estivi rivelano le vulnerabilità
I fenomeni di siccità e temperature record durante i mesi estivi hanno rappresentato un chiaro avvertimento su quanto il sistema agricolo del Galles sia fragile. A Wern Farm vicino a Newtown, in Powys, Lydia Dibben, una delle coltivatrici locali, ha descritto di lavorare nelle condizioni intense che hanno spinto al limite fisico della sua capacità.
"Usavo uscire nel campo alle 05:00", ha detto. "Poi continuavo a lavorare fino a quando era troppo caldo per essere all'aperto — come alle 11:00 alcuni giorni, forse ancora prima." Ha aggiunto che i polietilene diventavano impossibili da utilizzare già alle ore 9:00 a causa delle temperature estreme, costringendo gli operai ad entrare in interno e soltanto poter tornare dopo le 17:00. Alle 24:00 dovevano completare i compiti di irrigazione prima della fine del giorno.
Dibben ha segnalato una significativa diminuzione delle raccolte agricole nonostante ciò che ha descritto come 'massima' quantità di acqua fornita. "Anche cose per cui credevamo di averne offerte quanto possibile non si sono sviluppate come previsto," ha detto. "Non abbiamo ancora ricevuto la fattura dell'acqua per questo estate — ma temo vivamente che possa essere estremamente alta."
Debolezze sistemiche nel sistema distributivo alimentare del Regno Unito
Duncan Fisher, fondatore della Our Food Trust e promotore delle iniziative per lo sviluppo dell’agricoltura locale in Galles, ha evidenziato che il sistema alimentare britannico è altamente centralizzato: il 95% dei prodotti consumati proviene da soli nove supermercati.
Fisher ha descritto un modello 'just-in-time' secondo cui i prodotti vengono immagazzinati solo nei camion sulle strade autostradali, rendendo l'intero catena di approvvigionamento vulnerabile agli attacchi informatici o a interruzioni del trasporto. "Se il sistema va male," ha detto, "c’è nessuna resilienza — gli alimenti si esauriscono immediatamente."
Barriere per nuovi agricoltori rimangono significative
Un ostacolo principale identificato da Fisher e dal suo team è l'accesso ad abitazioni stabili per i gestori delle aziende agricole. Gli agricoltori devono vivere sul posto per proteggere le colture in caso di tempeste o intrusioni animali — come quando pecore entrano nei campi che potrebbero distruggere intere raccolti entro poche ore.
Fisher ha spiegato: "Devono uscire sul campo e proteggere ciò che c’è se arriva un forte vento la notte. Se una pecora entra, hanno bisogno di rimuoverla prima che tutto venga distrutto in un'ora. Quindi devono vivere sulla terra."
Tuttavia, le normative di pianificazione rendono difficile costruire case su terreni agricoli. Per affrontare questo problema, Fisher e i suoi colleghi hanno collaborato con il Consiglio di Powys e l'Authority Nazionale del Parco Naturale Bannau Brycheiniog per costruire tre capannoni temporanei su 36 acri di terra posseduta dal consiglio locale.
Un appello alla resilienza locale
Dibben crede che molte persone siano interessate all'agricoltura ma si trovino di fronte a barriere come i costi dell'affitto e la mancanza di accesso ai terreni. Senza case economiche o disponibilità di terre, ha detto lei stessa, gli aspiranti agricoltori sarebbero obbligati ad accettare altri lavori — riducendo così la loro capacità di produrre cibo localmente.
"Se il mio appartamento non fosse stato fornito," ha dichiarato Dibben, "avrei bisogno di un altro lavoro solo per poter pagare l'affitto, e poi non avrò abbastanza tempo per gestire la fattoria." Ha aggiunto: "Stiamo distribuendo 50 scatole di verdure a settimana su meno di un acre — alimentando centinaia di persone."
Politiche in fase di sviluppo
Il governo della Cymru ha riconosciuto questi problemi ed ha confermato 'progressi significativi' nell'elaborazione di una strategia nazionale del cibo finalizzata alla costruzione di un sistema più resiliente, integrato e sostenibile. È attualmente in corso la mappatura dei principali soggetti coinvolti nel settore per individuare le lacune.
In parallelo, il Ministero britannico dell'Ambiente, degli Affari Agricoli e Rurali (Defra) ha affermato di riconoscere le difficoltà subite dai produttori locali ed ha annunciato piani volti a ridurre i vincoli amministrativi della pianificazione come parte delle azioni generali volte al sostegno dell'agricoltura.
Fisher rimane ottimista che Galles possa sviluppare di più frutta e verdura localmente, immaginando un futuro in cui ogni dieci chilometri lungo le strade rurale ospiti una piccola fattoria produttrice di alimenti freschi. "Se ci fosse una fattoria come la nostra ogni dieci chilometri per tutta la regione del Galles", ha aggiunto, "sarebbe un futuro piuttosto eccellente ai miei occhi."