Un ufficiale dell'Esercito statunitense ha fermamente ricordato al segretario della Difesa Pete Hegseth e a diversi suoi assistenti di mantenere il silenzio e il rispetto durante una cerimonia del Giorno dei Veterani all'Arlington National Cemetery mercoledì.
L'incidente presso il Tomb
In base ai video registrati dai pool delle agenzie televisive, Hegseth camminava con la moglie Jennifer, il capo di staff Ricky Buria, l'assistente di staff Patrick Weaver e il consulente superiore Tami Radabaugh verso le scale che portano al Tomb of the Unknown Soldier dopo aver fatto un gruppo fotografico. È possibile udire una risata nel filmato, provocando il guardiano a gridare: «Tutti i visitatori dovranno mantenere in ogni momento un clima di silenzio e rispetto».
Hegseth ha voltato lo sguardo indietro verso il guardiano mentre proseguiva il suo percorso, secondo la ripresa.
Risposta ufficiale
Il responsabile del Pentagono, Sean Parnell, ha dichiarato in un messaggio pubblico che «il segretario e l'intera amministrazione hanno sempre onorato – e continueranno ad onorare – i sacrifici compiuti dai nostri militari al fine di mantenere gli Stati Uniti sicuri». Ha aggiunto che «mentre si commemorano questi giorni solenni, un soldato ha correttamente e rispettosamente ricordato a tutti di mantenere il decoro».
Critiche da parte di figure politiche
L'ex deputato repubblicano Adam Kinzinger ha descritto l'incidente come "veramente ripugnante" e ha condannato Hegseth per il suo comportamento. In un post su X (ex Twitter), ha scritto: "Pete Hegseth non sa come comportarsi, nemmeno al Monumento dell'Inesistente. Il suo comportamento è inadatto a qualsiasi visitatore del Monumento, ancora di più se proviene da un segretario della Difesa."
Kinzinger ha aggiunto in un video accompagnato alla sua dichiarazione: "Tutto è una performance per lui. Tutto gli sembra essere solo attenzione... È completamente inidoneo per quel ruolo."
Ha poi affermato che non potrebbe immaginare di fare una foto nel monumento — figurarsi parlare o ridere — e ha lodato il guardiano per aver rispettato le procedure. "È molto imbarazzante per [Hegseth], ma allo stesso tempo sono estremamente orgoglioso del fatto che il nostro paese abbia mantenuto quelle regole, anche di fronte al segretario della Difesa," ha dichiarato Kinzinger.
L'incidenza e la sua importanza
Il Monumento dell'Inesistente all'Arlington National Cemetery è il luogo di riposò di un militare non identificabile morto durante la Prima Guerra Mondiale. Da quando nel 1948 un soldato dell'unità dei 3º Reggimento degli Stati Uniti — noto come l'Old Guard — ha preso in carico il controllo del sito, ha continuato a custodirlo indipendentemente dalle condizioni meteorologiche o ambientali.
Lo staff sergente Chadwick Winget, comandante di riserva della unità di guardia, ha affermato che i visitatori raramente interrompono intenzionalmente la solennità, ma che gli operatori sono sempre pronti ad intervenire in caso di violazione delle regole. In media, i guardiani affrontano gruppi rumorosi due o tre volte al giorno, ha osservato. "È solitamente solo loro che non si rendono conto", spiegò Winget. "Stanno parlando e non capiscono quanto siano rumorosi, oppure stanno ridendo o facendo scherzi tra di loro. Questo distrae le persone che cercano di esprimere il rispetto per chi è presente."
Contesto politico
L'incidente è avvenuto appena un giorno dopo un tentativo fallito di impeachment contro Hegseth in senato. Un voto di 211 a 204 ha bloccato la proposta dei repubblicani del congresso, i quali hanno respinto le accuse secondo cui Hegseth aveva ripetutamente violato normative costituzionali nel gestire conflitti come quelli con l'Iran.
Tali accusa sono state prime volte sollevate dal rappresentante repubblicano Thomas Massie in settembre, che ha proposto l'impeachment di Hegseth per motivazioni comprese tra morti civili in Iran, operazioni militari non autorizzate in Venezuela e Yemen, e azioni reattive contro senatori democratici.
Il leader della minoranza dei dem Hakeem Jeffries ha sostenuto le richieste di impeachment, accusando Hegset- di "minacciare la sicurezza nazionale degli Stati Uniti".
Conclusione
L'incidente avvenuto al Monumento riflette tensioni più ampie legate allo stile di governo e ai comportamenti pubblici di Hegseth. Sebbene non siano state formulate né dimostrate accuse formali, i critici sostengono che il suo comportamento durante una cerimonia solenne mina le normative istituzionali e la fiducia del pubblico. Il guardiacostiera dell'esercito statunitense rimane impegnato a rispettare le procedure, indipendentemente dal grado o dalla posizione.