L'azienda americana SpaceX ha lanciato con successo l'ultima missione della sua nave spaziale Starship in orbita ma non ha riuscito a recuperare il booster come previsto.
Partenza e discesa
La navicella è partita dal centro operativo di South Texas di SpaceX venerdì, con sia la nave spaziale che il booster raggiungendo l'avvio. Sebbene la missione fosse senza equipaggio, rappresenta un importante test del design di Starship—progettato per trasportare futuri passeggeri e carico.
In fase di discesa, il booster ha abbandonato la sua traiettoria prevista e si è diretto verso una zona specificata sul Golfo del Messico, dove si è esploso all'impatto sulla superficie marina. Le cause di questo fallimento non erano ancora chiare.
"Non sono sicuro al momento perché non abbiamo riuscito a riportarlo indietro," ha detto Dan Huot, ingegnere di SpaceX.
Stadio superiore e posizionamento dei satelliti
L'ultimo stadio ha proseguito in orbita e ha cominciato ad abbandonare 26 satelliti destinati alla rete Starlink di SpaceX poco dopo il lancio. Questi satelliti fanno parte di un tentativo per estendere la copertura della banda larghezza attraverso l'infrastruttura nell'orbita terrestre bassa.
L'ultimo stadio è previsto che torni sulla Terra sabato. Durante l'ingresso, sarà catturato da bracci meccanici sul pad di lancio—marking the first time such a recovery has been attempted with this system—and could potentially be reused in future missions.
Obiettivi di riutilizzabilità e contesto
L'obiettivo a lungo termine di SpaceX è sviluppare un sistema di razzi completamente riutilizzabile che ridurrebbe drasticamente i costi delle missioni spaziali. Il progetto Starship prevede entrambi gli stadi progettati sin dall'inizio per essere completamente riutilizzabili, una chiave innovazione rispetto ai sistemi precedenti come il Falcon 9, che riesce soltanto in parte a riprendere la sua seconda fase.
Nei lanci precedenti del programma Starship, l'albero ha raggiunto con successo recupero. Tuttavia, negli ultimi quattordici voli tutti gli stadi superiori hanno terminato le loro traiettorie sull'oceano—per design o a causa di fallimenti tecnologici.
Fondi e piani futuri
L'iniziativa ha ricevuto miliardi di dollari di finanziamenti da NASA, mentre SpaceX ha investito almeno 15 miliardi di dollari nella sua sviluppo. Elon Musk ha dichiarato che SpaceX mira ad effettuare lanci della Starship una volta alla settimana entro l'anno 2027.
Sebbene il principale obiettivo rimanga quello di portare gli astronauti sulla Luna nel 2028, questo calendario potrebbe essere influenzato dai problemi tecnologici ancora non risolti.
Questa missione faceva parte dell'impegno per validare la riutilizzabilità completa in entrambi i stadi—un punto chiave per le economie dello spazio ma non ha raggiunto tutti gli obiettivi a causa del fallimento dell'albero durante l'atterraggio.