Une vidéo de surveillance enregistrée par un appareil Ring installé à la porte d'un appartement a été publiée, montrant deux étudiants blancs faisant des sons et gestes similaires à ceux des singes dans un logement résidentiel de l'Université du Mississippi.
Contenu de la vidéo et diffusion
Cette bande-son a été mise en ligne sur TikTok le samedi dernier par Jakiyra Metcalf, une étudiante première année qui vit avec deux camarades noirs dans ce complexe d'appartements. La vidéo montre une femme frappant son torse et bavardant comme un singe ; une autre femme entre ensuite dans l'image et imite des sons animaux. Cette publication a reçu près de 13 millions de vues en ligne depuis sa sortie.
Réactions des familles et des autorités universitaires
La mère de Jakiy- ra Metcalf, Tasha Bolton, a exprimé fortement son mécontentement sur Facebook : « Cela est absolument dégoûtant et inacceptable. L'université doit être un lieu où les jeunes adultes peuvent apprendre, grandir et se sentir en sécurité. »
Bolton a précisé que sa fille partage un appartement avec deux étudiantes noires, et les femmes vues dans la vidéo sont des voisines vivant au-dessus. Son mari, Brooks Bolton, a confirmé que la famille n'a pas encore fait de déclaration publique à ce sujet.
Excuse de l'étudiante et déclaration
Alaina Kunes, 18 ans, qui est visible sur la vidéo, a publié une déclaration par l'intermédiaire d'une firmes juridique basée à Chicago. Elle a dit : « Je n’aurais jamais volontairement fait ces sons ou gestes envers une personne de couleur. »
Kunes a ajouté qu'elle s'excusait aux femmes concernées et exprimait sa gratitude envers les autorités qui travaillaient à protéger elle-même et sa famille des menaces. Elle a dit avoir reçu des menaces de mort et de harcèlement suite à cet incident et a demandé la confidentialité pendant l'enquête menée par l'université. Elle a affirmé que son comportement n'était pas motivé par une discrimination raciale.
Réponse du campus
Shawnboda Mead, vice-chancelier des affaires étudiantes de l'Université du Mississippi, a condamné ces actions dans un communiqué du dimanche : « Chaque étudiant mérite de se sentir en sécurité, respecté et valorisé à l'Université du Mississippi. Le racisme et les actes qui déshumanisent les personnes parce qu'ils ont un aspect de leur identité n'ont aucune place dans notre communauté universitaire. »
Mead a également conseillé d'éviter de partager des informations non vérifiées concernant les individus impliqués ou de révéler des données personnelles sans consentement. L'université s'est adressée aux étudiants affectés afin d'offrir un soutien et d'écouter leurs préoccupations.
Événements antérieurs liés à la tension raciale sur le campus
L'université a déjà connu des incidents impliquant du racisme. En 2014, des membres d'une fraternité ont attaché une ceinture autour d'une statue rendant hommage au premier étudiant noir de l'établissement. Plus récemment, lors d'une manifestation pro-Palestine en 2023, certains hommes blancs ayant organisé des contre-marches ont fait entendre des sons ressemblants à ceux d'oiseaux ou de singes adressés à une femme noire participant à la protestation — une situation similaire suscitant des inquiétudes concernant les expressions racialisées de hostilité sur le campus.
Jusqu'au mardi, un porte-parole de l'université n'a pas répondu à des demandes concernant la présence actuelle d'étudiants ou s'il y a eu des sanctions administratives prises.