Le conseil de Newcastle a interdit à Rising Tide, un groupe d'advocation environnementale, de mener toute activité de manifestation sur des terrains municipaux situés au port de Newcastle — lieu abritant le plus grand port de charbon du monde.
Décision du conseil
La nuit du mardi, le maire indépendant Gavin Morris a utilisé son vote décisif pour bloquer tout permis relatif aux événements organisés par Rising Tide, en se fondant sur une minute du maire affirmant que ce groupe avait « brisé la confiance et la foi de la communauté de Newcastle » en contrefaisant les ordres policiers lors d'anciennes manifestations.
Position gouvernementale
Le premier ministre du Nouveau-South-Wales Chris Minns a alerté le conseil qu'il serait complice de toute activité illégale qui pourrait avoir lieu durant ces démonstrations. Dans une lettre précédant l'adoption de cette motion, il a déclaré : 'Il est impossible pour le conseil de se distancer des activités illégales qui ont lieu lors de ces rassemblements.%
Minns a affirmé que bien que les droits de manifestation soient reconnus, les actions de Rising Tide — notamment les tentatives d'obstruction du canal maritime par blocage aquatique — représentent un risque pour la sécurité publique et perturbent les opérations maritimes. Il a insisté sur le fait que l'événement ne peut avoir lieu qu'avec une autorisation formelle délivrée par le conseil.
Contexte historique
Lors de la protestation de 2024, Rising Tide a organisé une sortie en canot durant six jours impliquant des milliers de participants qui se sont introduits dans les eaux du port à bord de kayaks et de bateaux flottants. Le groupe avait prévu d'installer un campement sur des terrains municipaux et d'accueillir des concerts mettant en vedette des artistes majeurs australiens comme Peter Garrett de Midnight Oil.
En réponse, le gouvernement de Nouvelle-Southern-Wales a instauré une zone d'exclusion maritime de quatre jours autour du port, criminalisant l'entrée dans les eaux. Cette mesure a été contestée en justice ; la Cour suprême a ensuite jugé qu'elle était illégale pour avoir agi de manière abusive, affirmant que telles restrictions ne pouvaient être imposées sans justification juridique.
Lors de l'événement de 2024, 173 manifestants ont été accusés d'infractions liées à une assemblée illicite ou à un blocage. À août, la police a retiré les accusations contre 125 des individus concernés.
Manifestation de 2025 et défis judiciaires
La blockade de 2025 s'est déroulée sans intervention des autorités. La police a arrêté et poursuivi 129 participants ayant pénétré dans les eaux du port — trois navires de charbon ont ainsi été empêchés d'entrer. Les affaires restent en cours devant le tribunal.
Rising Tide a demandé un permis Forme 1 selon la loi sur les délits sommaires, ce qui aurait fourni une protection juridique pendant les activités de manifestation. Or, les policiers ont refusé cette demande, entraînant une réclamation auprès de la Cour suprême de Nouvelle-Southern-Wales mercredi. Une décision est attendue vers la fin de la journée concernant si les manifestants devraient être protégés contre l'accusation.
Critiques du gouvernement à l'endroit de Rising Tide
La ministre de la région de Hunter et des services de police, Yasmin Catley, a écrit au conseil en faveur de sa interdiction, qualifiant Rising Tide 'des acteurs dans une mauvaise foi'. Elle a déclaré : 'Ils ont contourné le jugement de la Cour suprême en 2024 interdisant leur assemblée et ont ignoré les exigences législatives relatives à l'organisation d'une manifestation protégée entièrement en 2025, ce qui a entraîné 141 arrestations.'
Réponse de Rising Tide
Un porte-parole de Rising Tide, Zack Schofield, a répondu : 'Des tentatives désespérées comme celle-ci visant à réprimer les manifestations prouvent que Rising Tide a été efficace dans la construction de pression contre le plus grand port de charbon au monde. Nous avons l'intention d'exercer notre droit de protester car le monde brûle, il inonde, notre climat s'effondre et le temps se termine. Le pédalage pour la Planète aura lieu ce samedi sur la plage du Cheval, ainsi que toutes les futures manifestations.'
Malgré une opposition officielle, un événement de pédalage organisé par Rising Tide est programmé ce samedi à Horseshoe Beach — une action planifiée avant sa blocade annuelle prévue en février.