William, 17, dont le nom de famille n'a pas été révélé, a été laissé par sa mère pour une sortie de camp avec un ami dans l'ouest de Victoria vendredi dernier. L'événement a commencé lorsque William ne est revenu pas après avoir récupéré des équipements supplémentaires, ce qui a conduit les autorités à déclarer qu'il était perdu vers 4 p.m.
Ce jeune homme portait seulement des shorts et des chaussures de travail, avait laissé son téléphone, ses aliments et son eau. Après s'être perdu suite à une erreur sur un sentier, William a glissé et est tombé en bas d'une falaise, se retrouvant ensuite sous des haies durant la nuit.
Survie au camp : nourriture, eau et consolation
William a survécu sans équipement moderne en consommant progressivement un paquet de chips aux saveurs de poulet pendant plusieurs jours et en buvant directement l'eau provenant d'un cours d'eau près de Walhalla — environ 130 km à l'est de Melbourne. Il a décrit les nuits comme « assez froides » et noté qu'il pleuvait parfois, avec des températures élevées lors de la journée provoquant une brûlure solaire importante.
Lors d'entretiens, il a dit que la chanson de John Denver « Take Me Home, Country Roads », qui répète la phrase « emmène-moi chez moi, au lieu où je m'appartiens », était un classique de son enfance offrant un confort émotionnel pendant de longues nuits isolées dans les bois. Il se souvient avoir commencé à chanter cette chanson un soir après s'être senti submergé par l'isolement, en disant : «Cela me procure une grande consolation. J'ai commencé à le faire un soir, cela m'a fait sentir bien, donc j'ai continué à le faire.»
Sauvetage et réponse médicale
L'opération de recherche a impliqué plus de cent personnes, y compris des chiens de police, des équipes terrestres et des unités aériennes provenant du groupe aérien. William a été localisé jeudi matin allongé dans une zone ouverte près d'une rivière.
Le pilote Dave Wylie a décrit le terrain comme extrêmement dense — tellement épais que la visibilité sur le sol forestier est limitée. Il a noté qu'en cas où William se serait caché dans des végétations fermées ou sous un abri, les équipes auraient pu voler directement au-dessus de lui sans le détecter : « Beaucoup des zones sont si étroites que vous ne pouvez pas voir le sol forestier… nous aurions absolument pu passer droit à côté de lui. » Le fait qu'il soit situé en zone exposée augmente les chances d'être repéré lors des vols de recherche.
Réunion émotionnelle et rétablissement
Après sa liberation, William a partagé une rencontre profondément émouvante avec sa mère, Elizabeth Barkley. Elle a déclaré aux journalistes être « folle de joie » et a affirmé que son fils n'aurait plus jamais quitté la maison. Il a décrit leur embrassade comme le « moment le meilleur de ma vie », ajoutant humoristiquement que sa mère lui donne maintenant un regard ferme depuis l'autre côté de la pièce — impliquant ainsi qu'Aucun futur voyage en plein air ne sera prévu.
William a rapporté ressentir une « euphorie pure » lorsqu'il a vu l'hélicoptère au-dessus avant d'être évacué à l'abri. Après avoir reçu des soins médicaux au hôpital de Traralgon pour déshydratation, il a affirmé vendredi après-midi être dans un état stable et avoir passé une bonne nuit de sommeil sur un lit. Il a ajouté : « J'ai tout simplement été folle de joie d'être en sécurité. Je n'avais vraiment pas imaginé que je survivrais six jours.
Barkley a dit qu’elle ne pouvait pas croire à la manière dont son fils avait supporté une telle épreuve malgré sa vulnérabilité physique. Elle l’a décrit comme « résistant » et « très en forme », notant qu’il avait manqué un virage sur une piste et s’était réfugié sous des buissons quand la nuit est venue — mais avait tout de même conservé conscience d’être vivant.
Elle a exprimé une profonde foi durant ces jours, affirmant : « J’avais compris dans mon cœur … je priais, je priais, je priais ».
Cet incident met en lumière les dangers du bushwalking sans guidance approprié ni préparation en cas d'urgence. La survie de William repose à la fois sur sa résilience personnelle et sur le hasard, notamment parce qu’il s’était réfugié dans un espace ouvert où les équipes de recherche pouvaient l’apercevoir depuis le ciel.